খুলনার অলিখিত ওভার: এনসিএলের নীরবতা থেকে বাংলার পেস বোলিংয়ের আসল সংকেত

গত মৌসুমে খুলনার শেখ আবু নাসের স্টেডিয়ামের পশ্চিম গ্যালারিতে বসে আমি একটা সংখ্যা নোটবুকে টুকে রেখেছিলাম, যেটা ওই ম্যাচের কোনো স্কোরকার্ডে ওঠেনি। তৃতীয় দিনের শেষ সেশনে খুলনা বিভাগের হয়ে বল করেছিল একুশ বছরের এক পেসার — একটানা এগারো ওভার। তার মধ্যে সাতটায় রান এসেছিল ষোলোর নিচে। পরদিন সকালে সে আর বল করতে নামেনি। কোথাও চোটের কথা লেখা হয়নি, কারণ সেটা চোট ছিল না। কেউ জিজ্ঞেসও করেনি।

ওই এগারো ওভার আমার কাছে একটা স্পাইক। কারণ ২০২৩-২৪ ও ২০২৪-২৫ — এই দুই মৌসুমের খুলনা লেগে আমি হাতে গুনে যে এগারোটা ম্যাচ কোড করেছি, তার মধ্যে প্রথম ইনিংসে প্রতি পেসারের গড় ওভার ৬.৪, আর দ্বিতীয় ইনিংসে সেটা ১০.২। সংখ্যাগুলো মিথ্যা বলেনি; তারা শুধু ভালো একটা প্রশ্নের অপেক্ষায় ছিল।

বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটের কাঠামো নিয়ে একটা কথা কম বলা হয়। এনসিএল চলে ২০০০-০১ মৌসুম থেকে, আটটি দল নিয়ে — ঢাকা, ঢাকা মেট্রোপলিস, চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী, বরিশাল, সিলেট, রংপুর। মৌসুমপ্রতি ম্যাচসংখ্যা কুড়ির ঘরে। স্কোরকার্ড সংরক্ষিত হয়। কিন্তু স্পেল-ব্রেকডাউন সংরক্ষিত হয় না। কে কত ওভার একটানা বল করেছে, কোন সেশনে করেছে, দুই স্পেলের মাঝে কতটা বিশ্রাম পেয়েছে — এই তথ্য কোথাও কেন্দ্রীভূতভাবে থাকে না।

আমি এই লেখার জন্য ওই দুই মৌসুমের খুলনা লেগের এগারোটা ম্যাচ নিজে কোড করেছি। ভিত্তি দুটো — ভেন্যুতে বসে করা ওভার-বাই-ওভার নোট, এবং স্থানীয় ক্যামেরা ফিডের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা স্কোরকার্ড। এটা আদর্শ ডেটাসেট নয়। এটা একটা ট্রান্সক্রিপ্ট। খুলনায় আমি শিখেছি, নীরবতাও একটা ডেটাসেট — শুধু তার কলামগুলো আপনাকে নিজে বানাতে হয়।

খুলনার উইকেট নিয়ে একটা চেনা কথাচলতি আছে — ব্যাটসম্যানদের স্বর্গ। আমার কোড করা এগারোটা ম্যাচে প্রথম ইনিংসের গড় রান প্রতি উইকেট ৩৮.৭; ওই একই সময়ে ঢাকার ভেন্যুগুলোতে সেটা ৩১.২। পেসারদের উইকেট-শেয়ার খুলনায় ২৮ শতাংশ, ঢাকায় ৪১। এই দুই সংখ্যাই সত্য, এবং বেশিরভাগ ঘরোয়া ক্রিকেট-লেখা ঠিক এখানেই থেমে যায়।

কারণ ওই এগারোটা ম্যাচের পাঁচটাই ড্র। ড্র হওয়া ম্যাচগুলোতে চতুর্থ ইনিংস প্রায় হয়ইনি। মানে যেই সেশনে পেসাররা সবচেয়ে বেশি বল করে, ঠিক সেই সেশনের ডেটা আমাদের কাছে নেই — কারণ ম্যাচটা শেষই হয়নি।

এবার মূল অংশে আসি। আমার লগে দ্বিতীয় ইনিংসের স্পেল-ডেটা একটা নির্দিষ্ট প্যাটার্ন দেখায়। প্রথম ইনিংসে খুলনার পেসাররা গড়ে চার থেকে ছয় ওভারের স্পেল বলেছে, মাঝে বারো থেকে পনেরো মিনিটের বিরতি। দ্বিতীয় ইনিংসে স্পেলের দৈর্ঘ্য বেড়ে সাত থেকে নয় ওভার, আর বিরতি নেমে এসেছে আট মিনিটে। কারণ রহস্যময় নয়। স্পিনাররা দিনের মাঝের সেশনটা প্রায় পুরোটা নিয়ে নেয়। পেসারদের ভাগে পড়ে সকাল আর শেষ বিকেল, যখন বাতাস অনুকূল। প্রথম ইনিংসের লিড যেহেতু পয়েন্ট টেবিলে বোনাস আনে, বিভাগীয় কৌশল প্রথম ইনিংসে অভিজ্ঞতাকে সর্বোচ্চ ব্যবহার করতে চায়।

কিন্তু সংখ্যাটা শুধু দৈর্ঘ্য নয়। আমি ওভার-প্রতি বলের ইন্টারভালও মেপেছি। প্রথম ইনিংসে গড়ে ৪২ সেকেন্ড, দ্বিতীয় ইনিংসে ৩৬। ছয় সেকেন্ড কম শোনায় হাস্যকর। কিন্তু নয় ওভারের একটা স্পেলে সেটা ৫৪ সেকেন্ড। দুই স্পেলে দুই মিনিটের বেশি। একটা মৌসুমে জমতে জমতে সেটা এমন একটা ফারাক হয়ে দাঁড়ায়, যা কোনো ফিজিও বেঞ্চে বসে অনুমান করতে পারে না।

বয়সের বণ্টনটা আরও স্পষ্ট। আমার এগারোটা ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে যারা বল করেছে, তাদের গড় বয়স ২১.৪। প্রথম ইনিংসে ২৫.১। অর্থাৎ দিন যত গড়ায়, বল করতে আসে তত কম বয়সী পেসার।

এটা খেলার স্বাভাবিক ক্রম নয়। স্বাভাবিক ক্রম হলে অভিজ্ঞ পেসার বেশি বল করত, কারণ অভিজ্ঞতা মানে ওভার সামলানোর ক্ষমতা। এখানে উল্টোটা ঘটে। ব্যাখ্যা একটাই যুক্তিসঙ্গত — সিনিয়ররা প্রথম ইনিংসে কোটা পূরণ করে চলে যান, আর বাকিটা তরুণদের ঘাড়ে পড়ে। ফলে যে ছেলেটা একুশ বছরে দ্বিতীয় ইনিংসে এগারো ওভার বলছে, সে তার কেরিয়ারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ওভারগুলো বলছে। এবং সেগুলো কেউ গুনছে না।

খুলনা বিভাগের সবচেয়ে বিখ্যাত পেসার মাশরাফি বিন মুর্তজা। তাঁর টেস্ট কেরিয়ার শেষ হয় ২০০৯ সালের জুলাইয়ে, ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে, যখন তাঁর বয়স ২৫ বছর ৮ মাস। ছত্রিশটি টেস্ট, ৭৮ উইকেট। এরপর ওয়ানডেতে ২২০ ম্যাচ, ২৭০ উইকেট, আর ২০১৯ বিশ্বকাপ পর্যন্ত টিকে থাকা। দ্বিতীয় অধ্যায়টা অসাধারণ। কিন্তু টেস্ট অধ্যায়টা কেন ২৫-এ থামল, সেটা সাধারণত হাঁটুর চোট শব্দবন্ধে শেষ হয়ে যায়।

আমি হাঁটুর চোটকে ব্যাখ্যা হিসেবে অস্বীকার করছি না। আমি শুধু বলছি, ওটা কারণের নাম, প্রক্রিয়ার নাম নয়। প্রক্রিয়াটা হলো, ২০০১ থেকে ২০০৯-এর মধ্যে তিনি যে বোঝা বহন করেছেন — জাতীয় দলে, ঘরোয়াতে, এজি দলে — সেটা পড়েছিল এমন এক বয়সসীমায়, যখন ফাস্ট-বোলিং সিস্টেম এখনো সম্পূর্ণ গঠিত হয়নি। মাশরাফির ক্ষেত্রে আমরা অন্তত ডেটা পেয়েছি, কারণ তিনি জাতীয় দলে খেলেছেন। খুলনার দ্বিতীয় ইনিংসের সেই ছেলেটির ক্ষেত্রে সেটাও পাব না।

এখানেই আমার কোডিং সবচেয়ে অস্বস্তিকর জায়গায় পৌঁছায়। এগারোটা ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে যারা আট বা তার বেশি ওভার বলেছে, তাদের তালিকা করেছি — আটজন। এর মধ্যে চারজন পরের মৌসুমে একটি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচও খেলেননি। দুজন খেলেছেন, কিন্তু ওভার কমেছে। একজনের নাম পরের মৌসুমের কোনো স্কোয়াড তালিকায় আমি খুঁজে পাইনি।

এটা কোনো সিদ্ধান্ত নয়। আটজনের নমুনা সিদ্ধান্তের জন্য যথেষ্ট নয়, এবং আমি সেটা স্পষ্ট করে বলতে চাই। প্রতিটা মডেল একটা প্রার্থনা, যতক্ষণ না ডেটা অন্যথা বলে। এটা একটা সংকেত, যা পরীক্ষা করা দরকার।

সমস্যা হলো, পরীক্ষা করার উপায় নেই। বাংলাদেশে ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির বোলারদের জন্য কোনো কেন্দ্রীয় ওয়ার্কলোড রেজিস্টার নেই। এ-দলের নির্বাচন হয় চোখের পর্যবেক্ষণে, স্পেল-কাউন্টে নয়। ফলে আমরা কখনো জানব না, যে চারজন পরের মৌসুমে হারিয়ে গেল, তারা হারিয়ে গেল ওভারের বোঝার কারণে, নাকি নির্বাচনের দৃষ্টির বাইরে পড়ে যাওয়ার কারণে। দুটো একসাথে ঘটে, তাই কারণ আলাদা করা যায় না।

আমি এই লেখা শুরুর আগে একটা হাইপোথিসিস লিখে রেখেছিলাম: খুলনার ভেন্যু প্রথম-শ্রেণির পেসারদের জন্য কাঠামোগতভাবে ক্ষতিকর। প্রশ্নটা চালানোর পর ফলাফল আমাকে আংশিকভাবে ভুল প্রমাণ করেছে।

আমার লগে প্রথম ইনিংসে পেসারদের গড় বয়স ২৫.১ — এটা অস্বাভাবিক কম নয়। মানে খুলনা তারুণ্য ধ্বংস করছে না। খুলনা তারুণ্যকে প্রথম ইনিংসে সুযোগ দিচ্ছে, এবং দ্বিতীয় ইনিংসে সেটা খাটিয়ে নিচ্ছে। পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা প্রশ্নটাই বদলে দেয়। প্রশ্ন হলো না, খুলনা কেন পেসার তৈরি করতে পারে না। প্রশ্ন হলো, খুলনা কেন পেসার তৈরি করে আবার হারিয়ে ফেলে।

দ্বিতীয়ত, বাংলাদেশ পেসার তৈরি করে না — এই বাক্যটা একটা স্যাম্পলিং আর্টিফ্যাক্ট। এনসিএলে আটটা দল, মৌসুমে কুড়ি ম্যাচ। কিন্তু জাতীয় দলের নির্বাচন-ঝুঁকি স্পিনের দিকে কাত, কারণ হোম টেস্টের নমুনাটা মিরপুর-কেন্দ্রিক। মিরপুরে স্পিন কাজ করে, তাই স্পিনার নির্বাচিত হয়, তাই স্পিনার সফল হয়, তাই স্পিনের নির্বাচন-হার বাড়ে। এটা করিলেশন, কারণ নয়। সিলেট বা খুলনার কন্ডিশনে সেই একই সিদ্ধান্ত কতটা কার্যকর হতো, সেটা আমরা প্রায় কখনো পরীক্ষা করি না। আমি প্রান্ত খুঁজি না; আমি প্রান্তের চারপাশে একটা মঠ বানাই।

পরের মৌসুমে খুলনা লেগে আমার প্রথম কোয়েরি হবে একটাই কলাম — একুশ বছরের নিচে থেকে দ্বিতীয় ইনিংসে আট বা তার বেশি ওভার বলেছে এমন পেসারের সংখ্যা, এবং পরের মৌসুমে তাদের অস্তিত্বের হার। এই কলামটা যদি কোনোদিন সরকারিভাবে রাখা হয়, তাহলে আমরা একটা উত্তর পাব যা আজ আমাদের নেই।

নীরবতা তথ্য নয়, যদি না আপনি তার কলামগুলো নিজে বানান। খুলনায় সেটা বানাতে হয় হাতে। স্পাইক স্পাইক হয়েই গেল, কিন্তু প্যাটার্ন ডেটার ভেতরেই রয়ে গেল।