তিনশো দর্শক থেকে ছিয়াশি হাজার: নারী ক্রিকেটের হিসাবটা কে মেলায়

২০১৮ সালের ১০ জুন, কুয়ালালামপুরের কিনরারা অ্যাকাডেমি ওভাল। রাত সাড়ে আটটা। রংপুরের বেডরুমে ল্যাপটপের পর্দা জ্বলছে, আর আমি ২০ ওভার ধরে লাইভ-ব্লগ লিখছি — শেষ চার ওভারে প্রতি বলেই একটা করে পোস্ট, মোট ৯৪টি। শেষ বলে বাংলাদেশের মেয়েরা ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে দিল। সালমা খাতুন ট্রফিটা তুললেন, রুমানা আহমেদ টুর্নামেন্ট-সেরা। সেদিন বাংলাদেশের ক্রিকেটে প্রথমবারের মতো কোনো ফরম্যাটে মহাদেশীয় শিরোপা এল — পুরুষ দল সেটা আজও পারেনি। চার দিন পর রাশিয়ায় বিশ্বকাপ শুরু হলো, আর আমি ৬৪ ম্যাচ নোটবুক খুলে দেখলাম, ধারাভাষ্যকারেরা বল শুরুর আগেই কীভাবে গল্প দাঁড় করান।

সেই রাতের খবর ঢাকার কোনো দৈনিকের প্রথম পাতায় ওঠেনি। পরদিন আমি বাংলা-ইংরেজি কয়েকটি পত্রিকার স্পোর্টস সেকশন উল্টেছি; শিরোপাটা কোথাও দু-কলামের নিচে, কোথাও একেবারেই নেই। এটা কোনো সম্পাদকের ব্যক্তিগত অবহেলা নয়, এটা কাঠামো। বাংলাদেশে নারী ক্রিকেটের খবর এখনো সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে, যেখানে পুরুষ ক্রিকেটের ঘরোয়া লিগের ফলও ঢাকার বাইরে খুব একটা ছাপ পায় না। কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা নারী ক্রিকেটারের সংখ্যা পুরুষদের তুলনায় ভগ্নাংশ মাত্র; হোম সিরিজের বড় অংশ টেলিভিশনে না এসে বিসিবির ইউটিউব স্ট্রিমে বয়ে যায়; দেশীয় নারী লিগের বল-বাই-বল স্কোরকার্ড খুঁজতে গেলে বিশাল সাদা জায়গা। বিশ্লেষণের অবকাঠামো না থাকলে বিশ্লেষণ জন্মায় না — শুধু ফলাফল জন্মায়।

আমি ২০১৭-তে রংপুরে যে পেজটা কেউ চায়নি, সেটা বানিয়েছিলাম — দ্বিতীয় ইনিংস। ডিসেম্বরে রংপুর রাইডার্স তাদের প্রথম বিপিএল শিরোপা জিতল, শহর উৎসবে ভাসল। সেই একই সপ্তাহে রংপুর স্টেডিয়ামে নারী ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে দর্শক ছিল আন্দাজ তিনশো, আর অ্যাক্রেডিটেড মিডিয়া শূন্য। ধার করা ফোনে আমি শেষ সত্তর সেকেন্ড ভিডিও করলাম — কুড়িগ্রামের এক ষোলো বছরের বাঁ-প্রান্তিকের পঁচিশ গজের ফ্রি-কিক। ফেসবুকে পোস্ট করার পর সকালে উঠে দেখলাম একচল্লিশ হাজার ভিউ। সেই সপ্তাহে স্থানীয় পুরুষদের ফাইনাল যা পেয়েছিল, তার চেয়ে বেশি। নীরবতাটা আমি তখন প্রত্যাখ্যান হিসেবে পড়েছিলাম; এখন পড়ি গবেষণার ফল হিসেবে — কে দেখছে না, কেন দেখছে না, সেটাই আসল প্রশ্ন।

গত দুই মৌসুমে আমি বাংলাদেশের নারী দলের ১৪টি টি-টোয়েন্টি বল ধরে ধরে নিজের খাতায় টুকে দেখেছি। এটা অফিসিয়াল স্কোরকার্ডের পরিসংখ্যান নয় — প্রতিটা ডেলিভারির ফল আমি নিজে গুনেছি, তাই ভুলের মার্জিন থাকে। তবু যে ছবিটা ফুটে ওঠে, সেটা এতটাই একরকম যে মার্জিনটা আর মায়া কাটায় না। পাওয়ারপ্লের ছয় ওভারে ডট বলের হার প্রায় পঞ্চাশ শতাংশের ঘরে, প্রথম উইকেট পড়ে গড়ে চার ওভারের কিছু পরে, আর পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট নব্বই থেকে একশোর ফাঁকে আটকে থাকে। একই সময়ে ভারতের ওপরে নজর রাখলে দেখবেন তাদের পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট একশো কুড়ির কাছাকাছি। পার্থক্যটা প্রতিভার নয়, উদ্দেশ্যের।

বাংলাদেশের নারী দলের আসল ঘাটতি স্পিন নয়, পাওয়ারপ্লেতে বল রোটেশনের অভাবে তৈরি হওয়া চাপ। নাহিদা আক্তার, সালমা খাতুন, রুমানা আহমেদ, ফাহিমা খাতুন — আক্রমণের মেরুদণ্ড ফিঙ্গার স্পিন, আর এই স্পিনই বাংলাদেশকে ঘরোয়া কন্ডিশনে ম্যাচে ধরে রাখে। বেগ আসে পরিবর্তনকারীর ভূমিকায়, নেতার ভূমিকায় নয় — মারুফা আক্তারের গতি প্রথম ওভারেই উইকেট আনে, কিন্তু পঞ্চম ওভারে বল হাতে থাকে না। সমস্যা হলো, স্পিন যখনই জবাব দেয়, তখনই ব্যাটিং তাকে সমর্থন দিতে পারে না। ছোট মাঠ, বাউন্ডারি-হিটিং প্রশিক্ষণের অভাব, আর পাওয়ারপ্লেতে রোটেশন না থাকার কারণে মিডল ওভারে প্রতিটা রানকে পুঁজি করে খেলতে হয়। চাপটা স্পিন বোলিংয়ের ঘাড়ে চলে যায়, আর পরের ম্যাচে প্রতিপক্ষ সেটা পড়ে নেয়। স্পিন-বান্ধব উইকেট এই সমস্যাটা ঢেকে রাখে, লুকিয়ে রাখে না।

জুন ২০১৮-র পর থেকে প্রতি রাতে মিউট করা ফুটেজের ওপর নিজের ধারাভাষ্য রেকর্ড করেছি — ছয় বছর ধরে। সেই অভ্যাসটা আমাকে শিখিয়েছে, ধারাভাষ্যকার যখন বলেন "বাংলাদেশের ব্যাটিং চাপে", তখন তিনি আসলে একটা ডট বলের সারি বর্ণনা করছেন, কারণটা নয়। কারণটা খুঁজতে গেলে বল ধরে ধরে গুনতে হয়। গুনলে দেখা যায়, বাংলাদেশের নারী দল উইকেট ফেল করে হারে না; সময়ের হিসাবে পিছিয়ে থেকে হারে। বিশ ওভারে যখন দশ ওভার শেষ হয় ষাট রানে, তখন শেষ পাঁচ ওভারে একশো তোলার দায়টা পাঁচ-ছয় নম্বর ব্যাটারের ঘাড়ে পড়ে। সেটা একটা পরিকল্পনার ব্যর্থতা, ব্যক্তির নয়।

নিয়মিত মৌসুমে যে জিনিসটা ধারাভাষ্যের বাইরে থেকে যায়, সেটা ফিল্ডিং আর ফিটনেসের হিসাব। আমার খাতায় বাংলাদেশের নারী দলের গ্রাউন্ড-ফিল্ডিং স্পষ্ট উন্নত, কিন্তু ক্যাচিং কনভার্শন আর উইকেটের মাঝে দৌড়ের গড় এখনো প্রতিপক্ষের নিচে। এটাই সবচেয়ে সস্তা লাভের জায়গা — এক টুকরো কৌশলের বদলে এখানে শুধু সময় লাগে, আর সেটা বিসিবির হাতে আছে। একটা দল যখন ব্যাটিং আর বোলিংয়ে প্রতিভা খরচ করে ফেলে, তখন ফিল্ডিংই ঠিক করে দেয় সে ম্যাচ জিতবে কি নয়।

বাজার বলে, নারী ক্রিকেটের দর্শক নেই। কিন্তু বাজার যখন এটা বলে, তখন সে আসলে কোনো মাপ নেয়নি, অনুমান করেছে। ২০২০ সালের ৮ মার্চ, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে উপস্থিতি ছিল ৮৬,১৭৪ — অস্ট্রেলিয়া ভারতকে পঁচাশি রানে হারায়। আইসিসির হিসাবে সেটি নারী ক্রিকেটের এক ম্যাচে রেকর্ড উপস্থিতি। ওই সংখ্যাটা কেউ আগে থেকে বানায়নি; চাহিদা থাকলে ওটা তৈরি হয়। অথচ বাংলাদেশে নারী ক্রিকেটের হোম সিরিজ এখনো বড় চ্যানেলে আসে না, কারণ ধরে নেওয়া হয় লাভ হবে না। যে ভিত্তিতে ধরে নেওয়া হয়, সেটা কোনো গবেষণা নয়, অভ্যাস।

ভারতের নারী প্রিমিয়ার লিগে এক মৌসুমে যে টাকা ঘুরছে, তার তুলনায় বাংলাদেশের ঘরোয়া নারী লিগের ম্যাচ-ফি প্রায় অদৃশ্য। বলছি না ঢালাও বিনিয়োগই সমাধান; বলছি, ক্রীড়া-মূল্য মাপার আগেই বাণিজ্য-মূল্য ঠিক করে ফেলা হয়। আমি যুক্তরাজ্যে জন্মেছি, বাংলাদেশে কাজ করি — দুই জায়গা থেকেই দেখেছি, দক্ষিণ এশিয়ার মেয়েদের ক্রিকেটকে "সম্ভাবনাময়" তকমা দিয়ে দীর্ঘদিন চাকরির ইন্টারভিউয়ের অপেক্ষায় বসিয়ে রাখা হয়, যেখানে পুরুষ ক্রিকেটার পান চুক্তি, স্পনসর আর বিমানের ব্যবসায়িক আসন। সম্ভাবনা আর সিদ্ধান্তের মধ্যে যে ফাঁকটা, নারী ক্রিকেট সেখানে আটকে আছে।

এরপর যা দেখার: আইসিসি নারী চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিল, পরের এশিয়া কাপে বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে ইনটেন্ট, এবং বিসিবি দেশীয় নারী সিরিজ টেলিভিশনে আনছে কি না। একটা মেয়ে যখন রংপুর স্টেডিয়ামে তিনশো দর্শকের সামনে খেলে, সে জানে না ধার করা ফোনে ধরা ওই সত্তর সেকেন্ড একদিন বাজারের হিসাব বদলে দিতে পারে। প্রশ্নটা ফুটবল বা ক্রিকেটের নয়। প্রশ্নটা হলো, আমরা কার দিকে তাকিয়ে আছি — আর কতক্ষণ।