মাঝের নয় ওভার: বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং ক্রম যেখানে বারবার ভেঙে পড়ে

১০ জুন, ২০২৪। নিউ ইয়র্কের নাসাউ কাউন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম। গ্যালারিতে মানুষ হাতে গোনা; ফাঁকা আসনের ফাঁক দিয়ে বাতাসের শব্দ আর ব্যাটে বল লাগার আওয়াজ পরিষ্কার আলাদা করা যাচ্ছিল। দক্ষিণ আফ্রিকা তুলেছিল ১১৩/৬। টি-টোয়েন্টিতে ১১৪ রান তাড়া করা অসম্ভব কাজ নয়। বাংলাদেশ থেমে গেল ১০৯/৭-এ। স্কোরবোর্ড লিখল চার রানের হার।

আমার নোটবুকে ওই রাতের হিসাব আলাদা। ওই চার রান আসেনি শেষ ওভারে, আসেনি ১৮তম ওভারেও। ফাঁকটা তৈরি হয়েছিল সাত থেকে পনেরো — এই নয় ওভারে, যেখানে ডট বলের পর ডট বল জমেছে, আর উইকেট পড়েছে ক্লাস্টারে। ওই রাতেই পরিষ্কার হয়েছিল, বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি সমস্যার ঠিকানা পাওয়ারপ্লে নয়, পাওয়ার হিটিংও নয়। ঠিকানা মাঝের ওভার।

২০২৬ সালের ৭ ফেব্রুয়ারি থেকে ৮ মার্চ ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে বসছে আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। বিশ দল, পঞ্চান্ন ম্যাচ। বাংলাদেশ পূর্ণ সদস্য হিসেবে সরাসরি খেলবে, এবং তাদের প্রতিটি ম্যাচ উপমহাদেশের উইকেটে — যেখানে বল স্পিন ধরে, ব্যাটের গতি কমে, আর ১৭০ রান তোলা মানে বাড়তি পরিশ্রম।

বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি পরিচয় গড়ে উঠেছে মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামকে ঘিরে। ধীর, নিচু, স্পিন-সহায়ক উইকেট; কুড়ি হাজারের একটু বেশি ধারণক্ষমতার গ্যালারি; আর এমন এক টেম্পো, যেখানে ১৪৫ রান অনেক সময় জেতার জন্য যথেষ্ট। এই পরিবেশ বাংলাদেশের বোলিংয়ের জন্য আশীর্বাদ। স্পিনাররা মাঝের ওভারে চাপ ধরে রাখতে পারে, ফাস্ট বোলাররা কাটার আর স্লোয়ারের ভরসায় ডট বল বানাতে পারে। ২০২৪ সালের বিশ্বকাপে বাংলাদেশ সুপার এইটে উঠেছিল মূলত এই বোলিং শৃঙ্খলার জোরেই, যদিও সেখানকার তিন ম্যাচেই তারা হার মানে।

একই পরিবেশ ব্যাটিংয়ের জন্য তৈরি করে একটা নিঃশব্দ ফাঁদ। ঘরের উইকেটে ১৪০ থেকে ১৫০ রানের মধ্যে ম্যাচ বেরিয়ে গেলে মাঝের ওভারের ব্যাটসম্যান কখনোই সেই পরীক্ষার মুখোমুখি হয় না, যেখানে ১৭০ রান তাড়া করতে প্রতি ওভারে নয়-দশ রান দরকার। ২০১৭ সালে মুম্বাই সিটির প্রি-সিজনে চল্লিশ দিন কাটিয়ে আমি যে ট্যাকটিক্যাল এরর লগ রাখা শুরু করেছিলাম, তার প্রথম পাঠ ছিল এই — দলের দুর্বলতা লুকিয়ে থাকে সেই ফেজে, যে ফেজে তারা কখনো চাপে পড়ে না। বাংলাদেশের মাঝের ওভার ঠিক সেই ফেজ।

পাওয়ারপ্লে নিয়ে বাংলাদেশের দুশ্চিন্তার কারণ কম। লিটন দাস, সৌম্য সরকার কিংবা পারভেজ হোসেন ইমনের মতো ওপেনাররা প্রথম ছয় ওভারে ফিল্ডের ভেতরে ফাঁক খুঁজে নিতে শেখেছে। নিউ জিল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা কিংবা ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সাম্প্রতিক সিরিজগুলোতে প্রথম ছয় ওভারের স্কোরিং রেট আর দশ বছর আগের মতো লজ্জাজনক নেই। সমস্যা শুরু হয় সপ্তম ওভারে।

মাঝের ওভার বাংলাদেশের জন্য রান তোলার সময় নয়, সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় — আর সিদ্ধান্তের হিসাবেই দলটা সবচেয়ে বেশি ভুল করে। সপ্তম ওভারে যখন ফিল্ডিং বাধা বাইরে সরে যায়, তখন প্রতিটি বলের আগে ব্যাটসম্যানকে তিনটি প্রশ্নের উত্তর দিতে হয়: এই বলটা কি আমার, না স্ট্রাইকার অপর প্রান্তে? বাউন্ডারি না নিয়ে এক-দুই নিলে কি দল লাভবান হবে? আর পরের ওভারে স্পিনার আসলে আমি কি টিকতে পারব? এই তিন প্রশ্নের উত্তর যখন দলের ভেতরে আগে থেকে ঠিক করা থাকে, তখন ১২৫ স্ট্রাইক রেটের ব্যাটসম্যানও কাজে লাগে।

তিন নম্বর পজিশনটা বাংলাদেশের সবচেয়ে ব্যয়বহুল খালি চেয়ার। আমার নোটবুকে ২০১৯ থেকে ২০২৫ পর্যন্ত বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি ম্যাচগুলোয় তিন নম্বরে ব্যাট করতে দেখা গেছে এক ডজনেরও বেশি ক্রিকেটারকে — কখনো সিরিজের ছন্দ বদলাতে, কখনো বাঁ-হাত-ডান-হাত সমন্বয়ের অজুহাতে, কখনো কারও ফর্ম দেখতে। একটা পজিশন যখন এতবার হাত বদলায়, তখন সেখানে কোনো প্লেয়ারই ওই ওভারগুলোর মালিকানা নিতে পারে না। মালিকানা না থাকলে দায়ও থাকে না; দায় না থাকলে কেউ পরের ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি নেয় না।

এই অস্থিরতার ফল সরাসরি পড়ে সাত থেকে পনেরো ওভারের ডট-বল পরিসংখ্যানে। বাংলাদেশের মাঝের ওভারে ডট বলের অনুপাত বাড়ে কারণ ব্যাটসম্যান বল ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেয় ভয় থেকে, পরিকল্পনা থেকে নয়। যখন কেউ জানে না সে ইনিংসের কোন ভূমিকায় আছে, তখন নিরাপদ পথটা মনে হয় বল ছেড়ে দেওয়া। আর টি-টোয়েন্টিতে বল ছাড়া মানে ওভার নষ্ট করা।

এখানেই আসে ভূমিকার সংজ্ঞার প্রশ্নটা। বাংলাদেশের নির্বাচনী আলোচনায় বহুদিন ধরে একটাই শব্দ ঘুরপাক খায় — পাওয়ার হিটার। কে ছক্কা মারতে পারে, কে স্ট্রাইক রেট উঁচু রাখতে পারে। কিন্তু টি-টোয়েন্টির মাঝের ওভার চায় পাওয়ার হিটার নয়, চায় ফেজ স্পেশালিস্ট — যে ব্যাটসম্যান এক-দুই নিয়ে ওভার ঘোরাতে পারে, স্পিনারকে সিঙ্গেল দিয়ে চাপ কমাতে পারে, আর প্রতি তিন বলে অন্তত একবার বাউন্ডারির বল খুঁজে বের করতে পারে।

তাওহিদ হৃদয় এই সংজ্ঞার সবচেয়ে ভালো উদাহরণ। তাঁর ছক্কার রেকর্ড অনেক আক্রমণাত্মক ব্যাটসম্যানের চেয়ে নিচে, কিন্তু মাঝের ওভারে তাঁর বল-ছাড়ার হার কম, কারণ তিনি আগে থেকে জানেন কোন বলটা তাঁর। এটাই হলো ফেজ স্পেশালিস্টের চিহ্ন — প্রতিভা নয়, পূর্বনির্ধারিত ভূমিকা। বাংলাদেশ দলে এমন খেলোয়াড় কম নয়। সমস্যা হলো, তাদের কোন ওভারে পাঠানো হবে সেটা দল আগে থেকে ঠিক করে না।

ভূমিকা নির্ধারণ না হওয়ার পেছনে একটা পুরনো অভ্যাস কাজ করে — সিনিয়রিটি। বাংলাদেশের টিম ম্যানেজমেন্ট ঐতিহাসিকভাবে অভিজ্ঞতার ওপর ভরসা রাখে, এবং সেটা সংকটের সময় দলকে বাঁচিয়েছে অনেকবার। কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে অভিজ্ঞতা আর ফেজ-উপযুক্ততা এক জিনিস নয়। একজন সিনিয়র ব্যাটসম্যান চতুর্দশ ওভারে স্ট্রাইকে থাকলে দল আত্মবিশ্বাস পায়; একই সিনিয়র ব্যাটসম্যান যদি ষষ্ঠ ওভারে ছয় বলে ছয় রান নেন, সেটা হিসাবের দিক থেকে ক্ষতি।

এই সমস্যার শিকড় ছড়িয়ে আছে ঘরোয়া কাঠামোয়। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের টপ অর্ডারে বছরের পর বছর বিদেশি ব্যাটসম্যানদের ভিড় থাকে, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজিরা জানে টপ অর্ডারে রান কিনতে হয়, আর স্থানীয় তরুণদের ওপর ভরসা করা মানে ঝুঁকি নেওয়া। ফলাফল হলো, দেশি মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান বিপিএলে বড়জোর শেষ চার-পাঁচ ওভারের দায়িত্ব পান।

যে ব্যাটসম্যান ঘরোয়া লিগে কখনো সপ্তম থেকে পঞ্চদশ ওভার সামলানোর দায়িত্ব পাননি, তিনি আন্তর্জাতিক মঞ্চে হঠাৎ সেই দায়িত্ব নিতে গিয়ে ব্যর্থ হবেন — এটাই সবচেয়ে অনুমানযোগ্য ফলাফল। বিপিএল যদি প্রতি মৌসুমে অন্তত দুইটি দলকে চার নম্বরে স্থানীয় ব্যাটসম্যান খেলাতে বাধ্য না করে, তবে জাতীয় দলের মাঝের ওভারের সংকট কাটবে না।

জাতীয় ক্রিকেট লিগ ও বয়সভিত্তিক দলগুলোর অবস্থাও আলাদা নয়। সবুজ উইকেটে চার দিনের ম্যাচে যে ব্যাটসম্যান ধৈর্য শেখে, সে টি-টোয়েন্টির ষোড়শ ওভারে স্ট্রাইক রোটেট করতে গিয়ে দিশেহারা হয়, কারণ দুই ধরনের ধৈর্যের প্রকৃতি আলাদা। ঘরোয়া কাঠামো বাংলাদেশে ভালো টেস্ট ব্যাটসম্যান তৈরি করছে, টি-টোয়েন্টির ফেজ-স্পেশালিস্ট তৈরি করছে না।

এবার আসি অন্য দিকে। বাংলাদেশের বোলিং ইউনিট ২০২৪ সাল থেকে প্রায় সম্পূর্ণ। রিশাদ হোসেনের লেগ-স্পিন আন্তর্জাতিক মঞ্চে বাংলাদেশকে এমন এক অস্ত্র দিয়েছে যা মাঝের ওভারে উইকেট নিতে পারে, কেবল চাপ ধরে রাখে না। মেহেদী হাসান মিরাজের নিয়ন্ত্রণ সপ্তম থেকে পঞ্চদশ ওভারের স্কোরিং রেট কমিয়ে রাখে, আর মুস্তাফিজুর রহমানের কাটার শেষ চার ওভারে ঠিক সেই কাজটাই করে যা সাত বছর ধরে করে আসছে।

বাংলাদেশের বোলিং পরিকল্পনা প্রতিটি ফেজে আলাদা ভূমিকা জানে; ব্যাটিং পরিকল্পনা জানে না। এই অসমতাই দলের সবচেয়ে বড় গঠনগত দুর্বলতা। বোলিং কোচ ও ক্যাপ্টেন মিলে ঠিক করেন কে পাওয়ারপ্লে করবেন, কে মাঝে চাপ ধরবেন, কে ডেথে যাবেন। ব্যাটিংয়ে সেই একই ভাগাভাগি নেই, কারণ সেখানে ফর্ম আর সিনিয়রিটির হিসাব ট্যাকটিক্যাল হিসাবকে ছাপিয়ে যায়।

মিরপুরের ঢাল আরেকটা বাধা। ঘরের উইকেটে ধীর গতির কারণে ১৪৫ রান অনেক সময় রক্ষা করা যায়। ফলে দল কখনো অনুভব করে না যে মাঝের ওভারে তাদের রান তোলার ধরন বদলানো দরকার। পরিসংখ্যানের ভাষায়, ঘরের সিরিজে বাংলাদেশের টপ অর্ডার স্বচ্ছন্দ থাকে, আর ভ্রমণে গিয়ে হঠাৎ একই ব্যাটসম্যানরা পেসের গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারে না।

২০২৬ বিশ্বকাপের ভেন্যু এই ঢালটাই সরিয়ে নেবে। ভারত ও শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং-বান্ধব উইকেটে ১৬০ রান প্রায়ই পরাজয়ের স্কোর। আহমেদাবাদ, কলম্বো কিংবা ডাম্বুলার মতো মাঠে মাঝের ওভারে ডট বল জমালে তা ফেরানো যায় না। যে ব্যাটিং ক্রম আড়াইশ ধারণক্ষমতার স্লো উইকেটে প্রশ্ন ছাড়াই পাস করেছে, সেই ক্রমই বিশ্বকাপের ফ্ল্যাট ডেকে সবচেয়ে বড় প্রশ্নে পরিণত হবে।

এখানে একটা জিনিস মনে রাখা দরকার, যা আমি ফাঁকা গ্যালারিতে বসে শিখেছি। লকডাউনের বোলিং লাইনটা নীরব ছিল, কিন্তু সেই নীরবতাই আমাকে ফাঁকা ঘরের তাল শিখিয়েছিল। ২০২৪ সালের বিশ্বকাপের নিউ ইয়র্ক ও ডালাসের ম্যাচগুলোতে গ্যালারি ছিল প্রায় খালি, আর সেই নীরবতায় বেঞ্চ থেকে আসা প্রতিটি নির্দেশ আলাদা করে শোনা যাচ্ছিল। ফাঁকা গ্যালারিতেও নাড়ি থাকে, যদি যথেষ্ট সময় বসে থাকো।

২০২০ সালে গোয়ায় দর্শকশূন্য আইএসএল-এ আমি ছয় ম্যাচ ধরে বেঞ্চের প্রতিটি নির্দেশ রেকর্ড করেছিলাম এবং দেখেছিলাম, ঘরের সমর্থন না থাকলে রক্ষণভাগ আট মিটার গভীরে নেমে যায়। ক্রিকেটেও একই ঘটনা ঘটে, কেবল সংখ্যায় ধরা পড়ে না। মিরপুরের গ্যালারি যখন চুপ করে থাকে, বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের স্ট্রাইক রোটেট করার আত্মবিশ্বাসও মাপা যায়। বিশ্বকাপের নিরপেক্ষ ভেন্যুতে সেই সমর্থন থাকবে না, আর তখন মাঝের ওভারের হিসাবটা সম্পূর্ণ নিজেদের কাঁধে এসে পড়বে।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে বাইরের বিশ্লেষণ আর মাঠের সত্যি আলাদা হয়ে যায়। প্রচলিত ধারণা বলছে, বাংলাদেশের সমস্যা টি-টোয়েন্টির আধুনিক ব্যাটিংয়ের অভাব — দলটার একটাই সমাধান দরকার, আরও দু-তিনজন ছক্কা-বিশেষজ্ঞ।

এই ধারণা ভুল কারণ এটা উপসর্গকে রোগ বলে ধরছে। ছক্কা-বিশেষজ্ঞকে অস্থিতিশীল ক্রমে বসিয়ে দিলে সে আরও অস্থির হবে, আর তার আগে-পরে যারা ব্যাট করছেন তারাও দায় না পেয়ে আরও পিছিয়ে যাবেন। ২০২৪ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের সবচেয়ে ভালো মাঝের ওভারের ইনিংসগুলো এসেছে তখনই, যখন লক্ষ্যটা ছোট ছিল এবং প্রতিটি ব্যাটসম্যান জানত তার কাছ থেকে কী চাওয়া হচ্ছে। চাপ কমলে ভূমিকা স্পষ্ট হয়, আর ভূমিকা স্পষ্ট হলে প্রতিভার ঘাটতি ঢাকা পড়ে। উল্টোটা আরও সত্যি।

তাই কাউন্টার-ইনটুইটিভ সিদ্ধান্তটা হলো, বাংলাদেশের ব্যাটিং ক্রমে আরেকজন আক্রমণাত্মক ব্যাটসম্যান যোগ করা নয়, বরং তিন নম্বরে একজনকে পাকাপাকি বসানো এবং তাকে সাত থেকে পনেরো ওভারের মালিকানা দেওয়া। এটা কম রোমাঞ্চকর সিদ্ধান্ত, এবং সাংবাদিক হিসেবে বলতে পারি, কম রোমাঞ্চকর সিদ্ধান্তই বাংলাদেশের ক্রিকেটে সবচেয়ে কম নেওয়া হয়।

তাহলে ৭ ফেব্রুয়ারি থেকে কী দেখতে হবে? স্কোরলাইন নয়। বিশ্বকাপের আগে ওয়ার্ম-আপ ম্যাচগুলোতে খেয়াল করুন, সপ্তম থেকে পঞ্চদশ ওভারে কে ব্যাট করছেন এবং সেটা কি ম্যাচের পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করছে, না দলের আগে থেকে ঠিক করা পরিকল্পনার ওপর। মুম্বাইতে কাজ করতে গিয়ে শেখা ডেডলাইন শুধু সময় নয়, একটা জায়গা — আর ক্রিকেটে ডেডলাইন হলো প্রতিটি ফেজের প্রথম বল। ২০১৮ সালের মস্কো বিশ্বকাপে সেমিফাইনালের পর নব্বই মিনিটে ১২০০ শব্দ ফাইল করার নিয়মটা আমি নিজের জন্য রেখেছি, কারণ দেরি করা মানে ভুল হার। বাংলাদেশের নির্বাচকদের হাতে এখনো সেই সময় আছে।

প্রশ্নটা তাই এটা নয় যে বাংলাদেশের মাঝের ওভারে কত রান দরকার। প্রশ্নটা হলো, সেই নয় ওভারে বলটা কার, সেটা কে ঠিক করবে — আর সেটা ঠিক করার সিদ্ধান্তটা কত তারিখে নেওয়া হবে।