খালি গ্যালারি, অসমাপ্ত বীট: টুর্নামেন্ট-চাপে বাংলাদেশের মিডল-ওভার আর চট্টগ্রামের পিচ-ডায়েরি

গত সপ্তাহে চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে ঢুকলাম বিকেল পাঁচটা নাগাদ। টুর্নামেন্টের ক্যালেন্ডার তখন টানটান, টিভিতে চলছে আরেক ম্যাচ, অথচ এই মাঠের গ্যালারিতে মানুষ ছিল বড়জোর দুইশ। নেটের এক কোণে ব্যাট করছিলেন দুই তরুণ ব্যাটার। একজন বল ছাড়ার আগেই পায়ের কাজ শেষ করে ফেলছিলেন। আরেকজন ওভারের সাত-আট নম্বর বল পর্যন্ত ঠিকঠাক খেলছিলেন, তারপর থেমে যাচ্ছিলেন — যেন বলটা কোন দিকে মারবেন, সেটা তিনি জানেন না। পাশে দাঁড়ানো এক কোচকে জিজ্ঞেস করলাম, "ও কি ফর্মে নেই?" তিনি হেসে বললেন, "ফর্ম ঠিক আছে। ও জানে না ওর রোলটা কোন ওভারে।"

স্টেডিয়াম খালি ছিল, কিন্তু বীট কখনও থামেনি।

সেই সন্ধ্যাটাই আমাকে এই লেখাটা লিখতে বাধ্য করেছে। টুর্নামেন্টের চাপে আমরা সাধারণত স্কোরবোর্ড দেখি, গ্যালারির শব্দ শুনি, আর হারের পরে "ইন্টেন্টের অভাব" খুঁজি। মাঠের ভেতরে আসল সমস্যাটা কিন্তু তার চেয়ে অনেক বেশি সাংগঠনিক — আর চট্টগ্রামের মতো ধীর, নিচু পিচে সেটা আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। কয়েক বছর ধরে এই স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে বসে আমি যেটা দেখেছি, সেটা হলো: দল বদলায়, কোচ বদলায়, কিন্তু মিডল-ওভারের সেই থেমে যাওয়া মুহূর্তটা বছরের পর বছর একই থাকে।

প্রেক্ষাপট: তিনটি ঘটনা, একটি চক্র

বাংলাদেশের টুর্নামেন্ট-ক্রিকেটের সাম্প্রতিক ছবিটা খেয়াল করুন। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রথমবার বাংলাদেশ সুপার এইটে পৌঁছেছিল — ছোট অর্জন নয়, কারণ আগের আসরগুলোতে গ্রুপ পর্ব পেরিয়েও সেই দরজা খোলেনি। একই বছরের সেপ্টেম্বরে রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানের মাটিতে পাকিস্তানকে ২-০ টেস্ট সিরিজে হারানো — প্রথম টেস্ট ১০ উইকেটে, দ্বিতীয়টি ৬ উইকেটে — টেস্ট ইতিহাসের সবচেয়ে বড় সিরিজ-জয়গুলোর একটি। আর তার আগে, ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পোচেফস্ট্রুমে ভারতকে হারিয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা দলটি: আকবর আলি, তৌহিদ হৃদয়, শোরিফুল ইসলাম, তানজিদ হাসান, শামীম হোসেন।

তিনটি ঘটনা একই সময়ে ঘটছে — টেস্টে ঐতিহাসিক সাফল্য, টি-টোয়েন্টিতে প্রথমবার সুপার এইট, আর অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়ন কোহর্টের সিনিয়র দলে রূপান্তর। টুর্নামেন্ট-চক্রের চাপ এখানেই তৈরি হয়। টুর্নামেন্ট ক্রিকেট মানে কম সময়ে বেশি সিদ্ধান্ত: এক সপ্তাহের মধ্যে একই ব্যাটারকে টেস্টের সেশনভিত্তিক ধৈর্য থেকে টি-টোয়েন্টির ছয় ওভারের হিসাবে ঢুকে পড়তে হয়। ক্যালেন্ডারে সেই শ্বাস নেওয়ার জায়গাটা নেই।

চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়াম এই বাস্তবতার একটা আয়না। এই পিচ ঐতিহ্যগতভাবে ধীর, বল নিচুতে থাকে, স্পিনাররা ওভারের মাঝখানে দখল নেয়। ২০১৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকে বিপিএল পর্যন্ত বছরের পর বছর এখানে যে ক্রিকেট হয়েছে, তার ভাষা একটাই — বল কত দ্রুত ব্যাটে আসছে সেটাই এখানে সিদ্ধান্ত নেয়, কত জোরে মারলেন সেটা নয়। যে ব্যাটার এই পিচে ভাবেন "অপেক্ষা করব, শেষে মারব", তিনি ১৪০ কিলোমিটার গতির বলের বিরুদ্ধে নয়, নিজের সিদ্ধান্তহীনতার বিরুদ্ধেই হেরে যান। চট্টগ্রামের প্রতিটি কাদামাঠ আমার না-লেখা একটা ডায়েরি — সেখানে জেতা-হারার হিসাব রাখা হয় না, রাখা হয় কে কোন ওভারে কী সিদ্ধান্ত নিল।

মূল কথা: দোষ ইন্টেন্টের নয়, রোল-হ্যান্ডঅফের

২০২৪ বিশ্বকাপের একটা সংখ্যা দিয়ে শুরু করি, যা প্রায় কেউ উল্লেখ করেনি। টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে রান রেট ছিল ছয়ের ঘরে — অংশগ্রহণকারী প্রায় সব দলের নিচে। অথচ একই দল টুর্নামেন্টের মাঝপথে কয়েকটি ম্যাচে ১৭০ ছাড়িয়ে গেছে। অর্থাৎ সমস্যাটা সামর্থ্যের নয়, বণ্টনের।

বাংলাদেশের আসল বাধা পাওয়ারপ্লে বা ডেথ ওভার নয় — ওভার সাত থেকে পনেরোর মধ্যে ডট বলের হার। এই পর্বে দল পরিকল্পনামাফিক বল ছেড়ে দেয়, আর প্রতিপক্ষ সেখানেই স্পিনার ঘুরিয়ে ম্যাচের গতি নিজের হাতে নিয়ে নেয়। স্ট্রাইক রেটের চেয়ে ডট-বলের শতাংশ বেশি খবর দেয়, কারণ পরের ওভারগুলোতে বড় শট নেওয়ার ঝুঁকিটা তখন অনেক বেশি হয়ে যায়। ম্যাচ শেষে স্কোরকার্ডে যে ব্যাটসম্যান ব্যর্থ দেখান, তিনি প্রায়ই আসলে ভুল ওভারে সঠিক কাজটা করছিলেন।

রিশাদ হোসেন ২০২৪ বিশ্বকাপে ১৪ উইকেট নিয়েছিলেন — লেগ-স্পিনার হিসেবে অসাধারণ, এবং বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণকে টুর্নামেন্টের মাঝপথ পর্যন্ত বাঁচিয়ে রেখেছিল। কিন্তু এখানেই একটা ফাঁদ আছে। যখন একজন লেগ-স্পিনার প্রতি ম্যাচে দুই-তিন উইকেট নেন, তখন ব্যাটিংয়ের কাঠামোগত ঘাটতিটা ঢেকে যায় — স্কোরবোর্ড দেখে মনে হয় দল ভারসাম্যপূর্ণ, অথচ ১৩০-১৪০ রানের স্কোরই যথেষ্ট হয়ে পড়ে প্রতিপক্ষের জন্য। বোলিং ভালো থাকলে ব্যাটিং-সংকটের হিসাব কেউ করে না; সেটা টুর্নামেন্টের শেষে এক ম্যাচে ধরা পড়ে।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা টুর্নামেন্ট-চক্রে সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করে, সেটা প্রত্যাশার বোঝা। ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়ন দলটিকে আমরা গোল্ডেন জেনারেশন বলে ডেকেছি — কিন্তু অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট আর সিনিয়র টুর্নামেন্ট ক্রিকেটের মধ্যে দূরত্ব শুধু বয়সের নয়, ভূমিকারও। অনূর্ধ্ব-১৯-এ তৌহিদ হৃদয় যেভাবে খেলতেন, সিনিয়র দলে তাঁকে হুবহু সেই ভূমিকা দেওয়া হয়নি। একই খেলোয়াড়কে এক সপ্তাহে টেস্টের নম্বর-ফাইভ আর টি-টোয়েন্টির নম্বর-সিক্স বানালে ভূমিকার সংকট তৈরি হয়, আর ভূমিকার সংকটই বাইরে থেকে ইন্টেন্টের অভাবের মতো দেখায়।

নেটে যাঁকে দেখলাম, তিনি সেই সংকটেরই প্রতিচ্ছবি। বল ছাড়ার আগেই পা সরে যাচ্ছিল — অর্থাৎ তাঁর দক্ষতা কাজ করছিল। কিন্তু সাত-আট নম্বর বলে তিনি থেমে যাচ্ছিলেন, কারণ তখন কোন রিস্কটা নেওয়া উচিত, সেটা দলের প্ল্যানে স্পষ্ট ছিল না। চট্টগ্রামের ধীর পিচে এই দ্বিধা আরও বাড়ে: এখানে একটানা দুই ওভার ডট দিলে মোমেন্টাম ফেরানো প্রায় অসম্ভব, আর সেই চাপটাই পুরো সিরিজ ধরে দল বহন করে।

তৃতীয় হিসাবটা বোলিং রোটেশনের। স্পিনাররা মিডল-ওভারে বল করেন, তাই ওভার বাঁচানোর প্রবণতা তৈরি হয়; ফলে পাওয়ারপ্লেতে দ্রুত উইকেট না পড়লে পরিকল্পনা বদলানোর সুযোগ কমে যায়। ২০২৪ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণে বৈচিত্র্য ছিল, কিন্তু সেই বৈচিত্র্য ব্যবহারের ক্রমটা অনেক সময় ম্যাচের পরিস্থিতির সঙ্গে মিলত না।

বাইরের পাঠ ভুল কোথায়

বাইরে থেকে সবচেয়ে জনপ্রিয় ব্যাখ্যাটা হলো — বাংলাদেশের মানসিকতা দুর্বল, বা আগ্রাসী ইন্টেন্টের অভাব। এই ব্যাখ্যা আরামদায়ক, কারণ এতে কাঠামোর দিকে তাকাতে হয় না। টুর্নামেন্ট-চক্রে একজন ব্যাটার যদি দশ দিনের মধ্যে তিন ফরম্যাটে তিন রকম ভূমিকা পালন করেন, তাঁর ব্যর্থতা মানসিকতার নয় — কাজের সংজ্ঞার।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটা অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্য নিয়ে। ২০২০ সালের শিরোপা আমাদের ধরে নিতে শিখিয়েছিল, পরের প্রজন্ম ঢুকলেই সমাধান আসবে। বাস্তবে ট্রানজিশন কখনও সোজা রাস্তা নয়; সিনিয়র দলে জায়গা পাওয়া আর সিনিয়র দলে ভূমিকা পাওয়া দুটো আলাদা ঘটনা। যে দল পরিকল্পনায় ভূমিকা লিখে দিতে পারে না, সে দল প্রতিভা দিয়ে ম্যাচ জেতে, কিন্তু টুর্নামেন্ট জেতে না।

আর একটা ব্যাপার, যা নিয়ে আমরা কম কথা বলি: নির্বাচন-কাঠামো। একই কোর গ্রুপকে তিন ফরম্যাটে টেনে নিয়ে যাওয়ার সুবিধা হলো স্থিরতা, অসুবিধা হলো বিকল্পের অভাব। টুর্নামেন্টের মাঝপথে কেউ চোট পেলে বা ছন্দ হারালে সরাসরি প্রতিস্থাপন খুঁজে পাওয়া যায় না, আর তখন নির্বাচকদের হাতে থাকা একমাত্র সমাধান হয় সেই একই নামে ফিরে যাওয়া। চট্টগ্রামের কাদামাঠের ডায়েরিতে এই প্যাটার্নটা আমি আগেও লিখেছি — ছোট মাঠে একজন কোচ যখন ছেলেদের বলেন "তোমার রোলটা কী, সেটা আগে ঠিক করো, তারপর ব্যাট ধরো", তখনই সবচেয়ে বড় পরিবর্তন আসে। জাতীয় দলেও ব্যাপারটা একই।

সামনের সংকেত

আগামী কয়েক মাসে প্রেস কনফারেন্সের বক্তব্য শুনে সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর দরকার নেই। দেখুন, ঘরোয়া টুর্নামেন্টে পাওয়ারপ্লের ডট-বল শতাংশ কে সবচেয়ে কম রাখছে; দেখুন, বাংলাদেশ-এ দলের ম্যাচগুলোতে কাকে ওভার সাত থেকে পনেরোতে ব্যাট করতে পাঠানো হচ্ছে; দেখুন, অনূর্ধ্ব-১৯ কোহর্টের কারা কেবল দলে আছেন আর কারা নির্দিষ্ট ভূমিকা পাচ্ছেন। পরের স্কোরবোর্ড যে গল্পটা বলবে, সেটা আজই মাঠের নেটে লেখা হয়ে যাচ্ছে। স্টেডিয়াম খালি, কিন্তু বীট চলছে — প্রশ্ন একটাই, সেই বীট কার ছন্দে চলছে?