কস্ট ক্যাপের ফাঁদ: শীর্ষ চার দল ৮৩% পয়েন্ট নেয়, উইলিয়ামস কিনছে কারখানার খুঁটি

রাত বারোটা বেজে দশ মিনিট। ঢাকার বাড়ির ছাদে বসে ফোনের স্ক্রিনে কনফারেন্স ক্লিপটা দ্বিতীয়বার চালালাম। জেমস ভাওলস বলছেন, তিনি ফর্মুলা ওয়ানে “সবচেয়ে ভালো দল ছেড়ে সবচেয়ে খারাপ দলে” এসেছেন। ২০২৩ সালের শুরুতে মার্সিডিজ থেকে উইলিয়ামসে আসা এই ৪৭ বছরের ইঞ্জিনিয়ারকে আমি চিনি অন্য কারণে — এক দশক ধরে তিনি ব্র্যাকলির বাজেট মডেল সামলেছেন। ক্লিপে যেটা আছে তা ট্যাকটিকস নয়, অ্যাকাউন্টিং। এই বছর উইলিয়ামস কনস্ট্রাক্টর স্ট্যান্ডিংয়ে নবম, পয়েন্ট মাত্র ১২। গত মৌসুমে তাদের অবস্থান ছিল পঞ্চম।

ছাদের নিচে রাস্তা থেকে কেউ চিৎকার করছে — এত রাতে কে কী দেখছে জানি না। সেই চিৎকার একটা প্রশ্ন হয়ে আমার সামনে দাঁড়াল। The rooftop shout became a question I had to answer.

প্রশ্নটা সহজ: ন’বারের কনস্ট্রাক্টর চ্যাম্পিয়ন উইলিয়ামস কেন নবম? আর কেন ভাওলস বলছেন, কারখানার ভেতরে একটা পার্ট কোথায় আছে সেটা জানার সিস্টেম দাঁড় করাতেই তাদের কয়েক কোটি ডলার খরচ করতে হচ্ছে?

প্রেক্ষাপট: সমান নিয়ম, অসমান মাঠ

ফর্মুলা ওয়ান কস্ট ক্যাপ চালু করে ২০২১ সালে। মূল ধারণা সরল — প্রতিটি দল কার পারফরম্যান্সে কত খরচ করবে, তার একটি সিলিং থাকবে। ২০২৬ মৌসুমের জন্য সেই সিলিং ঠিক হয়েছে ২১৫ মিলিয়ন মার্কিন ডলার। ফুটবলের এফএফপি বা পিএসআর হোক, ক্রিকেটের কেন্দ্রীয় রাজস্ব বণ্টন হোক — যুক্তিটা এক: টাকা ছড়িয়ে দিলে প্রতিযোগিতা বাড়বে।

উইলিয়ামস কোনো নতুন দল নয়। ১৯৭৭ সালে ফ্র্যাংক উইলিয়ামসের হাতে গড়া এই টিম ন’বার কনস্ট্রাক্টর চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে, শেষবার ১৯৯৭ সালে। অর্থাৎ এই দলটির স্টোররুমে ট্রফি আছে, বাজেটে নেই। ভাওলস যখন ব্র্যাকলি ছেড়ে গ্রোভে এলেন, তখন তিনি শুধু একটা টিম বদলাননি — একটা ভিন্ন আর্থিক বাস্তবতায় পা রাখলেন।

আমি ঢাকা থেকে ফর্মুলা ওয়ান দেখি ইউরোপীয় রেসের গভীর রাতে, চায়ের কাপ আর একটা খাতা নিয়ে। বছরের পর বছর ধরে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, যেকোনো খেলায় বড় দাবির পেছনে ছোট একটা সংখ্যা লুকিয়ে থাকে। ২০১৮ বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়া যখন আর্জেন্টিনাকে ৩-০ হারাল, সবার প্রশ্ন ছিল মেসি কেন ব্যর্থ। আমি তখন মিডফিল্ডের কাভারেজ ডিসট্যান্স গুনছিলাম। Croatia সেখানে কেস স্টাডি ছিল, রূপকথা নয়: ছোট ফেডারেশন, সীমিত সম্পদ, কিন্তু সিস্টেমে শৃঙ্খলা। উইলিয়ামস তার ঠিক উল্টো ছবি — বড় ঐতিহ্য, দুর্বল সিস্টেম।

মূল বিশ্লেষণ: ক্যাপ ফ্লো সমান করে, স্টক নয়

এখানেই আসল ফাটলটা। কস্ট ক্যাপ বার্ষিক খরচ — অর্থাৎ ফ্লো — নিয়ন্ত্রণ করে। কিন্তু দশকের পর দশকে জমে থাকা সম্পদ, অর্থাৎ স্টক, তা ছোঁয় না।

স্টক মানে কী? উইন্ড টানেলের সময়ভাগ, সিএফডি সক্ষমতা, সিমুলেশন টুলিং, কারখানার ভেতরে পার্টস-ট্র্যাকিং সফটওয়্যার, ইন্টিগ্রেটেড প্ল্যানিং সিস্টেম, ইঞ্জিনিয়ারদের মাথার ভেতরের প্রাতিষ্ঠানিক জ্ঞান। মার্সিডিজ, ফেরারি বা রেড বুলের কাছে এসব দশক ধরে তৈরি হয়েছে। ভাওলসের ভাষায়, উইলিয়ামসকে এখনো “কারখানার ভেতরে একটা পার্ট কোথায় আছে, সেটা জানার” মৌলিক সিস্টেম বানাতেই কয়েক কোটি ডলার ঢালতে হচ্ছে।

এখানে কৌতূহলী ব্যাপারটা হলো, এই খরচটা কোথা থেকে আসে। পারফরম্যান্স ক্যাপের বাইরে আলাদা কোনো অবকাঠামো-তহবিল নেই। তাই ক্যাচ-আপ ক্যাপেক্স এবং গাড়ির ডেভেলপমেন্ট — দুটোই একই পাত্র থেকে তোলা হয়। ভাওলস এটাকেই বলছেন কস্ট ক্যাপের ফাঁদ।

ফলটা হলো একটা স্ব-শক্তিশালী চক্র: অবকাঠামো ঘাটতি → ক্যাচ-আপ ক্যাপেক্সে বাধ্য খরচ → গাড়ির ডেভেলপমেন্টে কম টাকা → খারাপ ফল → কম প্রাইজমানি ও দুর্বল স্পনসরশিপ → আরও গভীর ঘাটতি।

সংখ্যাগুলো কথা বলে। ভাওলসের উপস্থাপিত তথ্যে, গত পাঁচ বছরে শীর্ষ চার দল — মার্সিডিজ, রেড বুল, ম্যাকলারেন ও ফেরারি — মোট পয়েন্টের প্রায় ৮৩% নিয়ে নিয়েছে। বাকি সব দল ভাগ করেছে ১৭%। ২০২৪ মৌসুমে উইলিয়ামস ফেরারির চেয়ে ২৬১ পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল। আর এই বছর নবম স্থানে থাকা দলটির পয়েন্ট ১২।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার। শীর্ষ চার দল চ্যাম্পিয়নশিপ চুরি করেনি; তারা নিয়মের বইটা অডিট করেছে — they didn’t steal it; they audited the game. যেখানে নিয়ম বানানোর ক্ষমতা সুবিধাভোগীর হাতে, সেখানে “সমান সুযোগ” কাগজে লেখা বাক্য হয়ে থাকে।

নিয়ম যে কখনো কামড়ায় না, তা নয়। ২০২১ সালে রেড বুল প্রক্রিয়াগত ও সামান্য ওভারস্পেন্ডের অভিযোগে ৭ মিলিয়ন ডলার জরিমানা এবং ১০% অ্যারো-টেস্টিং কমানোর শাস্তি পেয়েছিল। কিন্তু লক্ষ্য করুন — শাস্তিটা কতৃত্বের ওপর পড়ে, ক্ষমতার ওপর নয়। জরিমানা ওই দলের কাঠামোগত সুবিধা মুছে দেয় না; বরং টেস্টিং সীমা কমানো মানে কম ডেটা, অথচ তাদের ভিত্তি আগেই তৈরি।

ফুটবলের দিকে তাকালে একই যুক্তি ফুটে ওঠে। পিএসআর ঘাটতি সীমিত করে, কিন্তু রিয়াল মাদ্রিদের ব্র্যান্ড বা ম্যানচেস্টার সিটির একাডেমি-ক্যাম্পাস-স্টেডিয়াম কমায় না। ক্রিকেটে আইসিসির কেন্দ্রীয় রাজস্ব বণ্টনেও সবচেয়ে বড় বোর্ড সবচেয়ে বেশি অংশ নেয়; বাংলাদেশের মতো ফেডারেশনকে সীমিত ভাগ নিয়ে সিস্টেম গড়তে হয়। ফর্মুলা ওয়ানের ৮৩% পয়েন্ট-কনসেন্ট্রেশন আসলে এই একই কাঠামোর মোটরস্পোর্ট সংস্করণ — শুধু চাকা লাগানো।

আর একটা দিক আছে, যেটা প্রায়ই এড়িয়ে যাওয়া হয়। ক্যাপের যুগে মাঝারি দলগুলোর ঐতিহ্যবাহী কৌশল — এক-দুই মৌসুমের জন্য আক্রমণাত্মক খরচ করে ওপরে উঠে আসা — আইনতই বন্ধ। ফুটবলে যে ছোট ক্লাব একটা ভালো মৌসুমের পর নিজের সেরা খেলোয়াড় বিক্রি করে দেয়, মোটরস্পোর্টে তার সমতুল্য ঘটে ইঞ্জিনিয়ার ও টেকনিক্যাল স্টাফ পাচারের মধ্য দিয়ে। ট্রান্সফার মার্কেটের মতোই এখানেও একটা “প্যানিক প্রিমিয়াম” তৈরি হয় — পার্থক্য শুধু, ফর্মুলা ওয়ানে ক্যাচ-আপ প্রিমিয়ামটা দিতে হয় অতীতের ঘাটতির জন্য।

যেখানে আমি ভুল হতে পারি

তিনটে জায়গায় আমার যুক্তি নড়ে যেতে পারে, এবং সেটা স্বীকার করা দরকার।

প্রথমত, ২০২৪-এর পঞ্চম স্থানটা হয়তো কাঠামোগত উন্নতির প্রমাণ ছিল না, বরং এক মৌসুমের অস্বাভাবিক ফল। তাহলে এই বছরের পতন রিগ্রেশন — সত্যিকার পর্যায়ে ফেরা — নাটকীয় ধস নয়। ভাওলস নিজেই বলেছেন, দুর্বলতাগুলো এই বছর সমাধান হবে না; অর্থাৎ তিনি দ্রুত ঘুরে দাঁড়ানোর প্রতিশ্রুতিও দিচ্ছেন না।

দ্বিতীয়ত, ৮৩% সংখ্যাটা ভাওলসের নিজের উপস্থাপনা। সংবাদ সম্মেলনে দেওয়া দাবির সঙ্গে স্বাধীন কোনো ডেটাসেট মেলানো যায়নি। একক সূত্রের ওপর দাঁড়ানো পরিসংখ্যানকে প্রমাণের মতো ব্যবহার করা আমার পক্ষ থেকে একটা ঝুঁকি। সংখ্যাটা দিকনির্দেশে সঠিক হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, কিন্তু তার সূক্ষ্ম মান যাচাই করা হয়নি।

তৃতীয়ত, ক্যাপের ইতিবাচক দিকটা অস্বীকার করা যায় না। ক্যাপের আগের যুগে ক্যাটারহ্যাম, এইচআরটি বা মারুসিয়ার মতো দল আর্থিকভাবে ভেঙে পড়েছিল। ভাওলস নিজেই ক্যাপ বাতিলের বিরোধী — তিনি বলেছেন, ক্যাপের কারণেই খেলাটি আর্থিকভাবে স্থিতিশীল হয়েছে। তার দাবি সংস্কারের, বিলোপের নয়। এটা তার অবস্থানকে অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য করে, কারণ তিনি নিজের সুবিধা ভাঙতে চাইছেন না, শুধু ছন্দ ঠিক করতে চাইছেন।

আর একটা সম্ভাবনা খোলা রাখি: হয়তো সমস্যাটা নিয়মে নয়, উইলিয়ামসের নিজস্ব বাণিজ্যিক মডেলে। ঐতিহ্যবাহী ব্র্যান্ড হয়েও শীর্ষ চারের তুলনায় তারা কম স্পনসরশিপ ও প্রাইজমানি আদায় করে। সেক্ষেত্রে ক্যাপ সংস্কার করেও যদি বাণিজ্যিক ঘাটতি থেকে যায়, ফাঁদটা খুলবে না।

আর সবচেয়ে বাস্তবসম্মত বাধাটা রাজনৈতিক। নিয়ম বদলাতে চাইলে দলগুলোর বিস্তৃত সম্মতি দরকার, আর শীর্ষ চার দল — যারা এই ব্যবস্থার সুবিধাভোগী — তাদের এই সংস্কারে ভোট দেওয়ার সামান্য প্রণোদনাও নেই। অর্থাৎ ভাওলসের বক্তব্য তাৎক্ষণিক সমাধানের দাবি নয়; এটা বহু বছরের দরকষাকষির প্রস্তুতি।

উপসংহার নয়, একটা পূর্বাভাস

আমি একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী করছি: ২০২৭-২৮ মৌসুমের আগেই এফআইএ-র আর্থিক নিয়মে আলাদা একটি “ইনফ্রাস্ট্রাকচার ক্যাপেক্স” লাইন যোগ হবে — পারফরম্যান্স ক্যাপের বাইরে। কারণ এটাই সবচেয়ে কম রাজনৈতিক খরচে সবচেয়ে বড় ফাটল ঢাকার পথ। যদি তা না হয়, ২০২৬ মৌসুম শেষে উইলিয়ামস ষষ্ঠ থেকে নবময় থাকবে, আর শীর্ষ চারের পয়েন্ট-ভাগ ৮০%-এর নিচে নামবে না।

বড় প্রশ্নটা নিয়মের নয়, পণ্যের। যেকোনো চ্যাম্পিয়নশিপের মূল বাণিজ্যিক সম্পদ অনিশ্চয়তা। ৮৩% যদি স্থায়ী হয়ে যায়, দর্শক কেন রাত জেগে সোমবারের স্কোর না দেখে সোজা ফলাফল জানবে না? ভাওলসের সংস্কার-দাবি আসলে তার নিজের দলের স্বার্থের চেয়ে বড় — এটা খেলাটার নাটকীয়তা বাঁচানোর দাবি। ক্যাপ ঠিক রাখতে হবে, কিন্তু ক্যাপের হিসাবটা কাকে জমা দিতে হবে, সেটা এখনো কেউ ঠিক করেনি।