প্রাগে টুখেলের ইংল্যান্ড: শ্বাস চেপে থাকা এক ক্যাম্প, অদৃশ্য এক ফাটল

ওয়েম্বলির প্রেস বক্সে আমার সিটের নম্বর চোদ্দো। জায়গাটা চেনা — ২০১৮ সালের পর থেকে আমি কমবেশি একই কোণে বসি, একই দূরত্ব থেকে মাঠ দেখি, একই সিঁড়ি দিয়ে নেমে ইংল্যান্ড ক্যাম্পের সাংবাদিকদের সাথে কফি খাই। গত শুক্রবার রাতে ম্যাচের ৬২ মিনিটে স্কোরবোর্ডে লেখা ছিল ২-১, ইংল্যান্ড এগিয়ে।

হোম ক্রাউডের গর্জনের একটা নিজস্ব ছন্দ আছে। কুড়ি বছরের বেশি এই গর্জন শুনে আমি একটা জিনিস বুঝতে শিখেছি — দল যখন সত্যিই ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করে, গর্জনটা লাগাতার হয়, প্রায় যন্ত্রের মতো একরকম। আর দল যখন শুধু এগিয়ে থাকে কিন্তু নিয়ন্ত্রণ করে না, তখন গর্জনের ভেতরে একটা আদুরে কাঁপুনি থাকে। ওই রাতে কাঁপুনিটা ছিল।

নব্বই মিনিট শেষে স্কোরবোর্ডে লেখা ছিল ২-৩। স্পেন জিতল, ইংল্যান্ড ঘরের মাঠে হেরে গেল।

এই লেখার কেন্দ্র ওই হার নয়। কেন্দ্রটা পরের সপ্তাহের প্রাগ, আর তার আগে সেন্ট জর্জেস পার্কের ভেতরে যা ঘটছে — যেখানে একজন কোচ ডাক্তার আর ফিজিওদের সাথে কথা বলছেন, আর সাংবাদিকেরা দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে হিসাব কষছেন। মৌসুমের জানালা বন্ধ, কিন্তু এই শহরটা এখনো শ্বাস চেপে ধরে রেখেছে।

নেশনস লিগের লিগ A, গ্রুপ A3। এই গ্রুপের গঠনটা এরকম — স্পেন, যাদের এখন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে ধরা হচ্ছে; ইংল্যান্ড আর ক্রোয়েশিয়া, যারা সেমিফাইনালের দাবিদার; আর চেক প্রজাতন্ত্র, যাদের বর্ণনা এসেছে গড়ে ওঠা একটা দল হিসেবে।

খেলা শুরুর আগেই একটা ব্যাপার পরিষ্কার — টমাস টুখেলের এই ইংল্যান্ড এখনো নিজের পরিচয় খুঁজছে। আন্তর্জাতিক ক্যাম্প ছোট, আর আন্তর্জাতিক বিরতি আরও ছোট। এই সংক্ষিপ্ত জানালায় কোনও দল নিজের চরিত্র তৈরি করতে পারে না, আর পারে না বলেই ট্যাকটিক্যাল পরীক্ষা-নিরীক্ষার সীমা খুব নিচে নেমে আসে। জাতীয় দলের ফুটবল কখনো ক্লাবের মতো পরীক্ষাগার নয় — এটা ক্যাম্পের বাস্তবতা, আর এই বাস্তবতাটাই টুখেলের সামনে সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ।

নেশনস লিগের ইতিহাসটা ইংল্যান্ডের জন্য আরামদায়ক নয়। তিনটে আসরে তারা মাত্র একবার সেমিফাইনালে পৌঁছেছে, আর ২০২২-২৩ মৌসুমে দ্বিতীয় স্তরে নেমে গিয়েছিল। এই ইতিহাস মানে সাংবাদিক আর ভক্তের স্নায়ু আগে থেকেই টানটান — একটা ঘরের হারকে শুরু হয়ে গেছে বলে চিহ্নিত করার জন্য খুব বেশি সময় লাগে না।

গ্রুপের শুরুর রাউন্ডে দুই ম্যাচে দুই রকম গল্প। প্রাগে ক্রোয়েশিয়া ২-১ গোলে জিতেছে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে। ওয়েম্বলিতে স্পেন ৩-২ গোলে জিতেছে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে, ২-১ পিছিয়ে থেকেও ফিরে এসে।

এখন আসল জায়গায় আসি।

ইংল্যান্ড ওই ম্যাচে হেরেছিল চান্স তৈরি করতে না পেরে? না। ম্যাচটা যেভাবে গড়িয়েছে, সেটা দেখে আমার মনে হয়েছে ইংল্যান্ডের সমস্যা ছিল অন্য জায়গায় — এগিয়ে যাওয়ার পর খেলাটা নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে যাওয়ার ক্ষমতায়। ২-১ এ এগিয়ে যাওয়ার পরেও একটা দল কেন পিছিয়ে পড়া প্রতিপক্ষকে খেলায় ফিরে আসতে দেয়? এটা চান্স-ক্রিয়েশনের প্রশ্ন নয়, এটা ম্যাচ-স্টেট ম্যানেজমেন্টের প্রশ্ন। যে দল এগিয়ে থাকে, তার সবচেয়ে বড় কাজটা হল সময়ের সাথে বলের ঠিকানাটা নিয়ন্ত্রণ করা — কে বল পাবে, কোথায় পাবে, কতক্ষণ পাবে। ইংল্যান্ড ওই কাজটা করতে পারেনি।

টুখেলের ইংল্যান্ডের আসল পরীক্ষাটা হবে এগিয়ে থাকা অবস্থায় খেলাটা ধীরে ধীরে শ্বাসরোধ করে দেওয়ার ক্ষমতায়।

এই প্রসঙ্গে একটা কথা বলা দরকার, যেটা আমি অনেক দিন ধরে লিখে আসছি। গত দশকে গেগেনপ্রেসিংকে মাঝারি মানের দলগুলো একটা সহজ সমাধান দিয়ে ফেলেছে — শুধু দৌড় আর শারীরিক সক্ষমতা। ফলে চাপ প্রয়োগের খেলাটা দিন দিন বুদ্ধির খেলা থেকে অ্যাথলেটিক্সের খেলায় বদলে যাচ্ছে। ইংল্যান্ড স্পেনের বিপক্ষে যে পরিস্থিতিতে পড়েছে, সেখানে দরকার ছিল ধীরে খেলা, বল ধরে রাখা, প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করা। কিন্তু দলটা দ্রুত, উল্লম্ব, উচ্চ-ঝুঁকির পথে ফিরে গেছে — আর ঠিক সেখানেই ম্যাচটা হাতছাড়া হয়েছে।

স্পেনের বিপক্ষে ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাঠামো কেমন ছিল, সেটার বিস্তারিত তথ্য আমার হাতে নেই — xG নেই, পাস-জাল নেই, নেই প্রেসিং ইন্টেনসিটির পরিসংখ্যান। সাংবাদিক হিসেবে এটা স্বীকার করা দরকার, কারণ ডেটা ছাড়া ট্যাকটিক্যাল দাবি করতে গেলে সেটা বিশ্লেষণ হয়ে ওঠে না, মতামত হয়ে ওঠে। যা আমার কাছে আছে সেটা হলো খেলার গতি আর স্কোরবোর্ডের কাহিনি — ২-১ পথ থেকে ২-৩।

এবার ব্যক্তির প্রশ্নে আসি। সেন্ট জর্জেস পার্ক থেকে আসা খবরে দুটো নাম আলাদা করে দেখা দিয়েছে — এজরি কনসা আর নিকো ও'রাইলি। দুজনেই রক্ষণভাগের মূল কাঠামোর খেলোয়াড়, দুজনেরই ছোটখাটো সমস্যা চিহ্নিত হয়েছে। ছোটখাটো শব্দটা এখানে ঝুঁকিপূর্ণ, কারণ প্রাগের মতো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি শারীরিক লড়াইয়ে ছোট সমস্যা বড় ফাটলে পরিণত হওয়ার হার উঁচু।

টুখেল নিজে জায়গাটা স্পষ্ট করেছেন। তিনি বলেছেন, আদর্শভাবে তিনি একই একাদশ মাঠে নামাতে চান, কিন্তু তাঁর দরজা খোলা ডাক্তার আর ফিজিওদের জন্য। আর ক্যাম্প শুরুর আগে তাঁর মনোভাব ছিল — খুব বেশি রোটেশন নয়।

এই দুই কথা একসাথে রাখলে ছবিটা স্পষ্ট হয়ে যায়। একজন কোচ একটা নির্দিষ্ট একাদশ, একটা নির্দিষ্ট ছন্দ নিয়ে পরিকল্পনা করেছেন; আর চিকিৎসা বিভাগ তার হাতে থাকা একমাত্র কাজটা — ধারাবাহিকতা — কেড়ে নেওয়ার হুমকি দিচ্ছে। আন্তর্জাতিক ফুটবলে এটা বিরল কিছু নয়, এটাই নিয়ম। কিন্তু প্রাগের প্রেক্ষাপটে এর মানে বদলে যায়।

প্রাগে ইংল্যান্ডের রেকর্ড সুবিধাজনক নয়। শেষ চারটি হোম ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্র ইংল্যান্ডের কাছে হারেনি, আর ২০১৯ সালের শেষ দেখায় ইংল্যান্ড ২-১ গোলে হেরেছিল।

২০১৯ সালের ওই রাতে আমি প্রাগে ছিলাম। স্টেডিয়ামের বাইরে তখন বৃষ্টি, ভেতরে ইংল্যান্ডের সাপোর্টাররা একটা সেক্টরে জড়ো হয়ে গান ধরেছিলেন। সেই গানের ছন্দটাও আসলে আত্মবিশ্বাসের ছিল না, ছিল কর্তব্যের।

আর একটা দিক খেয়াল করার মতো। ইংল্যান্ডের সাম্প্রতিক সাফল্যের গল্পটা অনেক সময় স্কোয়াড ডেপথের গল্প হিসেবে বলা হয়, এবং সেটা সত্যি। কিন্তু ডেপথ আর অ্যাভেইলেবিলিটি দুটো আলাদা জিনিস, আর এক ম্যাচের পরিসরে দ্বিতীয়টাই বেশি কাজ করে। টুখেলের হাতে বিশজন যোগ্য খেলোয়াড় থাকতে পারে, কিন্তু প্রথম পছন্দের দুজন সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার মাঠের বাইরে থাকলে সেই ডেপথ কাগজে থাকে, মাঠে থাকে না।

ক্রোয়েশিয়ার প্রাগে জেতাটাও একটা নীরব সংকেত। গ্রুপটা এখন এমনভাবে দাঁড়াচ্ছে যেখানে প্রতি পয়েন্টের দাম বাড়ছে, আর তাতে চেক প্রজাতন্ত্রের মতো দলের সামনে হারানোর খরচটাও বেড়েছে।

এবার মাঠের অন্য দিকের কোচ। চেক প্রজাতন্ত্র সান্তি দেনিয়াকে দায়িত্ব দিয়েছে — তাদের ইতিহাসে প্রথম বিদেশি প্রধান কোচ। দেনিয়ার পরিচয় স্পেনীয় কোচিং ব্যবস্থা থেকে আসা, অলিম্পিক সোনার অভিজ্ঞতা সম্বল করে আসা একটি প্রোফাইল।

এই নিয়োগটা একটা বড় সংকেত। চেক ফুটবল নিজের ঐতিহ্য থেকে সরে গিয়ে দক্ষিণ ইউরোপীয় টেকনিক্যাল মডেলের দিকে হাত বাড়িয়েছে। স্বল্পমেয়াদে এই পরীক্ষার ফল অনিশ্চিত, কারণ ছোট ক্যাম্পে নতুন দর্শন বসানো মানে ঘর্ষণ। কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে এর প্রভাব বড় — খেলোয়াড় তৈরি, কোচ প্রশিক্ষণ, এমনকি ঘরোয়া লিগের চরিত্র পর্যন্ত।

এখানেই বাইরের পাঠ ভুল জায়গায় থামে। প্রচলিত বর্ণনা বলছে চেক প্রজাতন্ত্র একটা গড়ে ওঠা দল, কাজেই প্রাগে ইংল্যান্ডের কাজ তুলনামূলক সহজ। আমি এই যুক্তির সাথে একমত নই।

গড়ে ওঠা দল মানে প্রতিপক্ষের কাছে অপরিচিত দল। যেখানে ভরসাযোগ্য প্যাটার্ন নেই, সেখানে প্রস্তুতি সবচেয়ে ভুল হওয়ার ঝুঁকিতে থাকে।

দেনিয়ার স্পেনীয় ঘরানার মডেল চেক খেলোয়াড়দের উপরে বসানোর চেষ্টাটা স্বাভাবিকভাবে দুটো ফল দিতে পারে। একটা — স্বল্পমেয়াদে দলীয় সমন্বয়ে ঘর্ষণ, যেটা ইংল্যান্ড কাজে লাগাতে পারে। দ্বিতীয়টা, এবং এটাই বেশি ভয়ের, স্বল্পমেয়াদে অপ্রত্যাশিত আচরণ, কারণ প্রথাগত ছকে না খেলে কেউ। এক ম্যাচের পরিসরে ছক-ভাঙা সবসময় বড় অস্ত্র।

আর একটা জিনিস কম আলোচিত হয়। এই ম্যাচটা জেতা ছাড়া উপায় নেই — এই বাক্যটা যিনি ছড়িয়ে দিচ্ছেন, তিনি মাঠের লোক নন, মিডিয়া আর হিসাবরক্ষক। গ্রুপের প্রথম পর্বে একটা ম্যাচকে মাস্ট-উইন বানানোটা সাংবাদিকতার অতিরঞ্জন। ইংল্যান্ডের নেশনস লিগের ইতিহাস এই অতিরঞ্জনকে খাদ্য দেয়, কিন্তু বাস্তব ঝুঁকির হিসাবটা আলাদা।

একটা আন্তর্জাতিক বিরতিতে গল্পগুলো কীভাবে ছড়ায়, সেটা আমি অনেকবার কাছ থেকে দেখেছি। প্রথমে আসে একটা ফলাফল, তারপর একটা ফ্রেম — সংকট, থমথমে, চাপে। এই ফ্রেমটা তৈরি হয় নিউজরুমে, ডেটা থেকে নয়। প্রাগের ম্যাচটা নিয়ে এখন যে ফ্রেমটা তৈরি হচ্ছে, সেটার নাম দেওয়া হয়েছে প্রত্যাশার ভার। মজার ব্যাপার, যে দলটা এক পয়েন্টের জন্য প্রাগে যাচ্ছে, তাকে ঘিরে আজকের গল্পটা আক্রমণের নয়, টিকে থাকার।

টুখেলের ভাষাটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বলেছেন, গ্রুপে এখনো অনেক দেরি, তাই মাস্ট-উইন শব্দটা তাড়াহুড়ো। কেউ কেউ এই কথাটা আত্মতুষ্টি বা অলসতা হিসেবে পড়বেন। আমার পড়াটা আলাদা।

কোচ যখন বাইরের চাপ সরাতে চান, তিনি প্রথমে শিরোনামের অঙ্কটা ছোট করেন — দর্শকদের চোখে। টুখেল এখন ঠিক সেটাই করছেন। হেরে যাওয়া ম্যাচের পর টিম ম্যানেজমেন্টের সবচেয়ে পুরনো কাজগুলোর একটা — প্রত্যাশা নামিয়ে আনা। এটা কৌশলগত আত্মসমর্পণ নয়।

তবে এখানে একটা দায়িত্বের কথাও যোগ করতে হয়। সাংবাদিক হিসেবে আমার কাজ শুধু গল্প বলা নয়, যাচাই করা। এই ক্যাম্প সম্পর্কে যেসব দাবি ঘুরছে — টুখেলের ইংল্যান্ড নিয়ে বিশ্বকাপে তৃতীয় হওয়া, স্পেনের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন পরিচয়, বা দেনিয়ার নিয়োগ — তার সবটা যাচাইযোগ্য রেকর্ডের সাথে হুবহু মেলে না। এগুলোকে ভবিষ্যদ্বাণীমূলক বা নির্মিত পরিস্থিতি ধরেই এগোনো নিরাপদ। আমি নতুন মিডিয়া বিট অনুসরণ করলাম, আর দেখলাম গুজব মানুষের মুখ পরে বসে আছে — বিশ্বাসযোগ্য মুখ, সুবিধাজনক গল্প।

তাহলে প্রাগের আগে চোখ রাখব কোথায়?

টিম নিউজ, ম্যাচের চব্বিশ ঘণ্টা আগে। কনসা আর ও'রাইলি যদি বাদ পড়েন, টুখেলকে সেই ভিত্তিটা নতুন করে খুঁজতে হবে যেটা ক্যাম্পের শুরুতে তৈরি করা যায়নি।

এরপর, টুখেল আসলে কতটা রোটেশন করছেন, আর সেটা তাঁর ঘোষিত ইচ্ছার সাথে মেলে কি না। না মিললে প্রশ্নটা কৌশলগত হবে না, হবে শরীরবৃত্তীয় বাধ্যবাধকতা।

আর সবচেয়ে বড় পর্যবেক্ষণ — এগিয়ে থাকা অবস্থায় ইংল্যান্ডের মিডফিল্ড বল ধরে রাখতে পারে কি না। ওয়েম্বলিতে যেটা হলো, প্রাগে তার পুনরাবৃত্তি হলে প্রশ্নটা আর এক ম্যাচের সীমায় থাকবে না।

প্রাগের রাত শেষে হয় পুরনো হিসাব মিলবে, নয় নতুন হিসাবের খাতা খুলবে। আর টুখেল জানেন, আন্তর্জাতিক ফুটবলে কোচের হাতে সময়ের চেয়ে বেশি থাকে শুধু শব্দচয়ন। সেটিই তিনি এখন সবচেয়ে দক্ষ হাতে ব্যবহার করছেন।