৪২–৪১: সিঙ্গাপুরের ইপি ব্রোঞ্জটা আসলে কোয়ার্টার ফাইনালেই নিশ্চিত হয়েছিল

আইচি স্কাই এক্সপোর স্ট্রিপে তখন স্থানীয় সন্ধ্যা, আর ব্যাংককের আমার বারান্দায় রাত তিনটে। ফোনটা একটা জলবোতলের গায়ে হেলান দিয়ে রেখেছিলাম — ২০১৭ সালের জুনের সেই অভ্যাস, যখন ঢাকার এনএসসি জিমনেশিয়ামে কোনো টেলিভিশন ক্যামেরা আসেনি বলে বোতলের ওপর ফোন রেখে চোদ্দোটি বাউট লাইভ করেছিলাম। সেদিন শিখেছিলাম, জলবোতলটাই মাইক্রোফোন হয়ে যায়, আর জিমনেশিয়াম শুনতে শেখে।

পর্দায় মহিলা দলগত ইপির কোয়ার্টার ফাইনাল, সিঙ্গাপুর বনাম উজবেকিস্তান। অ্যাঙ্কর এলি কোহ শেষ টাচের আগে দেড় সেকেন্ড স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন। স্কোরবোর্ড ৪২–৪১। একটা টাচ। চৌষট্টিতে দাঁড়িয়েও আমি ভিড়ের আগেই বীট শুনি — সেদিন বীটটা ছিল ঘড়ির কাঁটার, তলোয়ারের নয়।

প্রেক্ষাপট

ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্র — ফয়েল, স্যাবর, ইপি। এর মধ্যে ইপি ব্যতিক্রম, কারণ এতে রাইট-অফ-ওয়ে বলে কিছু নেই। ফয়েল আর স্যাবরে যে আগে আক্রমণ শুরু করে, টাচটা তার; ইপিতে সেটা নেই। শরীরের পুরোটা টার্গেট, আর দুই তলোয়ার একসঙ্গে বিদ্ধ হলে দুজনেই পয়েন্ট পায় — ডাবল টাচ। এই নিয়মটাই ইপিকে সবচেয়ে ধৈর্যশীল, সবচেয়ে পাল্টা-আক্রমণমুখী অস্ত্র বানিয়ে দেয়। স্কোর কখনও দূরে যায় না, ফিরে আসার দরজা খোলা থাকে।

দলগত ইভেন্টে চারজনের স্কোয়াড থাকে, তিনজন মূলত ফেনস করেন, একজন রিজার্ভ। রিলে বাউটগুলো জমা হয়ে টার্গেট ছোঁয় — সাধারণত ৪৫ টাচ। নিয়ন্ত্রক সংস্থা এফআইই, আয়োজক এশিয়ান অলিম্পিক কাউন্সিল, আর আসরটা এশিয়ান গেমস ২০২৬, আইচি-নাগোয়া। পোডিয়ামের নিয়মটা নির্দিষ্ট: ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না। সেমিফাইনালে হারলে দুদলই ব্রোঞ্জ পায়।

এই একটা নিয়ম না জানলে সিঙ্গাপুরের এই পদকের গল্পটা পুরো ভুল পড়া হয়। আগের তিনটি এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের মহিলা ইপি দল কোয়ার্টার ফাইনালেই থেমেছিল। এবার তারা শীর্ষ বাছাই হিসেবে এসেছে, রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়েছে।

মূল বিশ্লেষণ

প্রথম কথাটা অ্যারিথমেটিক, আর এখানেই গল্পটা সবার চোখ এড়িয়ে যায়। যেহেতু ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না, তাই সেমিফাইনালে ওঠার মুহূর্তেই পদক নিশ্চিত। অর্থাৎ সিঙ্গাপুরের ঐতিহাসিক ব্রোঞ্জটা জেতা হয়েছিল কোরিয়ার বিরুদ্ধে ওই ৩৫–৪৫ সেমিফাইনালে নয় — জেতা হয়েছিল উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ৪২–৪১ ওই কোয়ার্টার ফাইনালে, এলি কোহর শেষ টাচে। নথিতে ব্রোঞ্জের লাইনটা শেষে বসে, কিন্তু তলোয়ারে সেটা বসেছিল আগে।

এখানে একটা স্বচ্ছতার দরকার। ৪২–৪১ স্কোরটা আমি খাতায় 'যাচাই বাকি' দাগ দিয়ে রেখেছি। দলগত রিলের টার্গেট যখন ৪৫, তখন ৪২-এ থেমে যাওয়া সাধারণ কোটার হিসাবে মেলে না — সম্ভবত প্রায়োরিটি বা সারডেন-ডেথ টাই-ব্রেক। এফআইই বা এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল রেজাল্ট শিট না দেখা পর্যন্ত আমি এই সংখ্যাটা সূত্রের নাম নিয়ে ছাপব না। আমাদের এই পেশায় একটাই নিয়ম, কোনো সূত্র নিজের রেকর্ড নিজে বর্ণনা করবে না।

দলটার চরিত্রটা টানা-দম নয়, প্রতিরোধ। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও ফিরে আসা মানে একেকটা রিলে হাতে হাতে জমিয়ে রাখার দক্ষতা, আর অ্যাঙ্করের চাপে স্থির হাত। ইপির ডাবল টাচ ম্যাচগুলোকে কাছাকাছি রাখে; সিঙ্গাপুর যে সেই কাছাকাছি ম্যাচটা শেষ পর্যন্ত ধরে রাখতে পেরেছে, সেটাই আসল সংকেত।

আরেকটা নাম এখানে চুপচাপ বসে আছে। কিরিয়া টিকানাহ — যিনি এই একই গেমসে ব্যক্তিগত ইপিতে রুপো জিতেছেন। একজন ব্যক্তিগত পদকজয়ী মানে দলটার কেন্দ্র, আর রিলের সবচেয়ে বড় বোঝাটা তাঁর কাঁধেই। ব্যক্তিগত রুপো আর দলগত ব্রোঞ্জ, একই অস্ত্রে — এটা কোনো একক প্রতিভার ঝলক নয়, একটা কর্মসূচির স্বাস্থ্যসূচক।

স্কোয়াডের চারটে নাম নথিতে আছে — ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া টিকানাহ, এস্টার টান, এলি কোহ। ম্যাটে দাঁড়াল তিনটে। চতুর্থজন রিজার্ভ, যাঁর পয়েন্ট নেই, কোনো বাউটের পাশে নাম নেই। কাভারেজ যে নীরবতাগুলো রেখে যায়, তার প্রতিটির হিসাব আমি খাতায় তুলে রাখি। এশিয়ান গেমসের দলগত পদকে ওই নামটারও ভাগ আছে — কেউ লিখছে না, এটুকু।

তবু বাস্তবতা ছাড়া এই লেজার সম্পূর্ণ হয় না। সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫। কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — এশিয়ার তলোয়ারখেলার অভিজাত শ্রেণি। এই দশ টাচের মাপটাই সিঙ্গাপুরের আসল ইঙ্কল্যাব। পদক এসেছে, কিন্তু অভিজাত স্তরের দেয়াল এখনও দশ টাচ উঁচু।

আর যেটা সবাই এড়িয়ে যায়: ব্যবসা। মিডিয়াকর্পের রিপোর্ট অনুযায়ী এই গেমসে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং শিবিরে তিনটি পদক — ব্যক্তিগত ইপি রুপো, মহিলা ফয়েলে ব্রোঞ্জ, আর দলগত ইপি ব্রোঞ্জ। দুটি ভিন্ন অস্ত্রে পদক মানে একটা বুনট, কোনো একরাতে ফুটে ওঠা ফুল নয়। সম্প্রচারের ছবিটাও পরিষ্কার: মেওয়াচে ফ্রি লাইভ আর অন-ডিমান্ড, মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল চ্যানেল। পেপার-ভিউ নেই, টিকিট-গেটের অর্থনীতি নেই। কাজেই এখানে অর্থপ্রবাহ আসে রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া তহবিল আর স্পনসরশিপ দিয়ে, আর ইঞ্জিনটা চলে পদক → অর্থায়ন → ঘাসমূলে ভর্তির সেই চিরচেনা পথে।

উল্টো দিক

বাইরের পাঠটা থাকে এরকম: 'সিঙ্গাপুর এবার তলোয়ারের পরাশক্তি।' সংখ্যা সেটা মানে না। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের কাছে দশ টাচের ফাঁক মানে আপনি মেডেল-স্তরে ঢুকেছেন, সিংহাসনে বসেননি। স্তরে প্রবেশ আর স্তর দখল — দুইয়ের মাঝে দশটা টাচের ফারাক।

দ্বিতীয় ভুলটা শ্রেণীবিন্যাস। আমাদের অনেক ডেস্ক ফেন্সিংকে বক্সিং, এমএমএ, কিকবক্সিং-এর শেলফেই রাখে। রাখলে রাখুক, কিন্তু লেজারে লেখা থাকুক: এখানে ওজন কাটা নেই, ওয়েট-ইন নেই, মাথায় আঘাত নেই, কোনো পার্স নেই। টাচ মাপা হয় ইলেকট্রনিক সিস্টেমে। তাই স্নায়বিক ক্ষতির ঝুঁকি প্রায় শূন্য, আর মূল ঝুঁকি দুটো — একই নড়াচড়ার চাপজনিত চোট, আর বিরল ব্লেড-ভেঙে বিদ্ধ হওয়ার ঘটনা। ঝুঁকির ধরন বদলে গেলে প্রতিরোধের হিসাবও বদলায়; পরিচ্ছন্ন মাথার খেলা আর ভাঙা হাড়ের খেলা এক কলমে লেখা যায় না।

তৃতীয় ভুলটা মাইলফলকের ফোলা। সাম্প্রতিক একটা ব্রোঞ্জকে 'অভিজাত সমতা' ধরে নেওয়া, বা এই দলটাকে রুপো-স্বপ্নে ভাসানো — দুইটাই বেশি বলা। এই ব্রোঞ্জ সম্মানজনক, ঐতিহাসিক, আর সীমিত। তিনটাই একসঙ্গে সত্য।

শেষ কথা

যে তিনটে সংকেত আমি পরের চক্রে দেখব: প্রথমত, কোরিয়া বা চীনের বিরুদ্ধে ব্যবধান দশ থেকে পাঁচের নিচে নামে কি না — নামলে পদকের রঙ বদলানোর কথা ভাবা যায়। দ্বিতীয়ত, স্কোয়াডের গভীরতা — কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢোকে কি না। তৃতীয়ত, অর্থায়নের সাড়া — পদকের পর বৃত্তি বা ট্যালেন্ট প্রোগ্রামে বাজেট বাড়ে কি না। আর একটা প্রশ্ন খাতার শেষ পাতা জুড়ে দাগা রইল: যেদিন ওই চতুর্থ নামটার ডাক পড়বে, সেদিন কেউ তার হিসাবটা তৈরি রাখবে তো?