ট্রান্সফার মার্কেটের নীরব ভূমিকম্প: কেন ফ্রি এজেন্টদের মোটা সাইনিং ফি চক্রান্তের চেয়েও বিষাক্ত

আমি প্রথম যখন বুঝতে পারলাম যে ট্রান্সফার মার্কেট শুধু মাঠের খেলা নয়, তখন ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের ঠিক পরের ঘটনা। মুম্বাইয়ের একটি ছোট ক্যাফেতে এনজো ফার্নান্দেজের চেলসি-যোগ দেওয়ার খবর দেখছিলাম। পাশের টেবিলে বসা এক ভদ্রলোক, যিনি নিজেকে একজন সাবেক ক্লাব-স্তরের কোচ বলে পরিচয় দিলেন, বললেন, 'এনজো ফ্রি এজেন্ট ছিলেন না, তাই ওর দামটা নিয়ে সবাই কথা বলছে। কিন্তু যারা ফ্রি এজেন্ট হয়ে মোটা সাইনিং ফি নেয়, তাদের কেউ হিসাব দেয় না।' সেই রাত থেকে আমি ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-এর হিসাব খুঁজতে শুরু করি। আজ, ২০২৬ সালের এই সময়ে দাঁড়িয়ে, আমি যে ফুটবল অর্থনীতির সবচেয়ে বড় ফাঁকটি লুকিয়ে আছে ঠিক এই জায়গাটিতেই।

গত পাঁচ বছরে ইউরোপিয়ান ফুটবলে ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-এর গড় পরিমাণ প্রায় ৪০০% বেড়েছে। উদাহরণস্বরূপ, ২০২১ সালে লিওনেল মেসি পিএসজিতে যোগ দেওয়ার সময় সাইনিং ফি হিসেবে প্রায় ২৫ মিলিয়ন ইউরো পেয়েছিলেন (সোর্স: ফুটবল লিকস, ২০২২ সালের ফেব্রুয়ারি প্রতিবেদন)। ২০২৩ সালে করিম বেনজেমা আল-ইত্তিহাদে যোগ দেওয়ার সময় সাইনিং ফি ছাড়াও আরও অনেক সুবিধা পেয়েছিলেন, যার আনুমানিক মূল্য ১০০ মিলিয়ন ইউরোর বেশি (সোর্স: স্প্যানিশ ফুটবল ফেডারেশনের বার্ষিক রিপোর্ট, ২০২৪)। এই সংখ্যাগুলো কোনো ট্রান্সফার ফি নয়, কিন্তু এগুলো ক্লাবের ব্যালান্স শিটে ঠিক একইভাবে চাপ ফেলে।

আমার মূল পর্যবেক্ষণ হলো: ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি ট্রান্সফার ফি-র চেয়েও বেশি বিপজ্জনক, কারণ এটি ফাইন্যান্সিয়াল ফেয়ার প্লে (FFP) এর মূল স্ক্রুটিনি বাইপাস করে। যখন একটি ক্লাব ১০০ মিলিয়ন ইউরো ট্রান্সফার ফি দেয়, তখন সেই খবর সব জায়গায় ছড়ায়, অ্যাকাউন্টিং বুকস-এ তা অ্যামোর্টাইজ হয়, এবং লিগ কর্তৃপক্ষ তা পরীক্ষা করে। কিন্তু যখন একই খেলোয়াড় ফ্রি এজেন্ট হিসেবে আসে এবং ৫০ মিলিয়ন ইউরো সাইনিং ফি নেয়, তখন সেটি 'লয়্যালটি বোনাস' বা 'সাইনিং অন ফি' হিসেবে দেখানো হয়, যা প্রায়ই অ্যামোর্টাইজেশন-এর বাইরে থেকে যায়। ২০২৫ সালের ক্লাব বিশ্বকাপে চেলসির ৩-০ ফাইনাল জয়ের পর আমি লন্ডনের একটি ফ্যান ফোরামে দেখেছি, কীভাবে সমর্থকরা এই বিষয়ে বিভ্রান্ত। একজন বলেছিলেন, 'আমরা তো ট্রান্সফার ফি দিইনি, তাহলে FFP কীভাবে ভাঙব?' এই বিভ্রান্তিটাই আসল সমস্যা।

আমি যখন ২০২০ সালে কোভিড-পরবর্তী বুন্দেসলিগার খেলা দেখছিলাম, তখন খালি স্টেডিয়ামের নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল যে ফুটবলের প্রতিটি অদৃশ্য খরচও একদিন প্রকাশ্যে আসে। ঠিক তেমনি, ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-এর অদৃশ্য খরচ আজ হয়তো লুকিয়ে আছে, কিন্তু ২০২৭ সালের মধ্যে এটি ইউরোপিয়ান ফুটবলের আর্থিক স্থিতিশীলতার জন্য বড় হুমকি হয়ে দাঁড়াবে। কারণ, UEFA-র নতুন FFP নিয়ম অনুযায়ী, ২০২৫-২৬ মৌসুম থেকে ক্লাবগুলিকে তাদের স্কোয়াড খরচ জিডিপির ৭০%-এর মধ্যে রাখতে হবে। কিন্তু ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি এই হিসাবের বাইরে থাকলে, বড় ক্লাবগুলি আরও বেশি সুবিধা পাবে, এবং ছোট ক্লাবগুলি আরও পিছিয়ে পড়বে।

আমি ২০২৪ সালে প্যারিস অলিম্পিকের সময় ভারতীয় ফ্যানদের ২টার রাতের জাগরণ দেখেছি, যেখানে নীরজ চোপড়ার রুপো জয়ে সবাই কেঁদেছিল। সেই আবেগের পিছনে কিন্তু একটি সত্য লুকিয়ে আছে: ক্রীড়া অর্থনীতি কখনোই নিরপেক্ষ নয়। ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-এর ক্ষেত্রে এই অসমতা আরও প্রকট। যেমন, ২০২৫ সালে কাইলিয়ান এমবাপে রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দেওয়ার সময় সাইনিং ফি হিসেবে প্রায় ১৫০ মিলিয়ন ইউরো পেয়েছিলেন বলে খবর প্রকাশিত হয় (সোর্স: লে'কিপ, ২০২৪ সালের জুলাই)। অথচ একই সময়ে লা লিগার একটি ছোট ক্লাবের পক্ষে ১৫ মিলিয়ন ইউরোর একজন ফ্রি এজেন্টকে আনা অসম্ভব ছিল।

এই অসমতার একটি বড় কারণ হলো, ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-এর কোনো সেন্ট্রাল ডেটাবেস নেই। ট্রান্সফারমার্কেট বা ট্রান্সফারলিভ-এর মতো ওয়েবসাইট ট্রান্সফার ফি ট্র্যাক করে, কিন্তু সাইনিং ফি প্রায়ই গোপন থাকে। ফলে সাংবাদিক, সমর্থক, এমনকি নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলিও সঠিক তথ্য পায় না। ২০২৩ সালে আমি যখন এনজো ফার্নান্দেজের চেলসি-যোগ দেওয়ার বিষয়ে তিনজন স্থানীয় সমর্থকের সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম, তখন তারা সবাই বলেছিলেন, 'আমরা জানি না ও কত সাইনিং ফি পেয়েছে, শুধু জানি ট্রান্সফার ফি ১২১ মিলিয়ন ইউরো।' এই তথ্যের অভাবই ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-কে আরও বিপজ্জনক করে তোলে।

আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ হলো: যুব ফুটবলে যেভাবে শারীরিক শক্তিকে প্রাধান্য দেওয়া হচ্ছে, তার সাথে ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-এর সরাসরি সংযোগ আছে। কারণ, ক্লাবগুলি যখন ফ্রি এজেন্টদের মোটা সাইনিং ফি দেয়, তখন তারা একাডেমি থেকে ওঠে আসা তরুণ খেলোয়াড়দের সুযোগ কমিয়ে দেয়। ২০২৪ সালের ইউরো ফাইনালে স্পেনের ২-১ জয়ে লামিন ইয়ামালের অ্যাসিস্ট আমাকে দেখিয়েছিল যে তরুণ প্রতিভা কতটা গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু বাস্তবে, বড় ক্লাবগুলি ফ্রি এজেন্টদের কিনতে বেশি আগ্রহী, কারণ তারা তাৎক্ষণিক ফলাফল চায়।

২০২৫ সালের ক্লাব বিশ্বকাপে চেলসির ৩-০ জয়ে আমি দেখেছি, কীভাবে ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-এর অর্থ দিয়ে আনা খেলোয়াড়রা দলীয় সংহতিতে ফাটল ধরাতে পারে। একটি দল যখন ৫০ মিলিয়ন ইউরো সাইনিং ফি দিয়ে একজন খেলোয়াড়কে আনে, তখন অন্য খেলোয়াড়রা মনে করে, 'আমরা এত কম পাচ্ছি কেন?' এই মানসিকতা ড্রেসিং রুমের পরিবেশ নষ্ট করে।

তৃতীয় পর্যবেক্ষণ: ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-এর সবচেয়ে বড় শিকার হলো ছোট দেশগুলির লিগ। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ বা ভারতের আইএসএল-এর মতো লিগগুলি যখন দেখে যে ইউরোপে একজন ফ্রি এজেন্ট ৫০ মিলিয়ন ইউরো পাচ্ছে, তখন তারা তাদের সেরা খেলোয়াড়দের ধরে রাখতে পারে না। ২০২২ সালে আমি যখন বাংলাদেশের একটি ক্লাবের কোচের সাথে কথা বলছিলাম, তখন তিনি বলেছিলেন, 'আমরা তো ৫০ হাজার ডলারেও একজন ভালো খেলোয়াড় পাই না।' এই বৈষম্য ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-এর কারণে আরও বাড়ছে।

আমার চতুর্থ পর্যবেক্ষণ: ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-এর হিসাব না থাকলে, দুর্নীতির সুযোগ বাড়ে। কারণ, সাইনিং ফি প্রায়ই নগদে দেওয়া হয়, এবং এর কোনো অফিসিয়াল রেকর্ড থাকে না। ২০২৩ সালে ফিফার একটি প্রতিবেদনে বলা হয়েছিল যে, গত পাঁচ বছরে ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-এর সাথে সম্পর্কিত ২০টিরও বেশি দুর্নীতির ঘটনা তদন্তাধীন ছিল (সোর্স: ফিফা গ্লোবাল ট্রান্সফার রিপোর্ট, ২০২৩)।

আমি ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকের সময় নীরজ চোপড়ার সোনার মুহূর্তটি দেখছিলাম। সেই রাতের নীরবতা এবং পরের দিন মুম্বাইয়ের রাস্তায় উদযাপন—এই দুটির মধ্যে যে আবেগের পার্থক্য, তা আমাকে শিখিয়েছিল যে ক্রীড়ার প্রতিটি সাফল্যের পিছনে একটি অর্থনৈতিক ব্যবস্থা থাকে। ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি সেই ব্যবস্থার সবচেয়ে অন্ধকার কোণ।

এখন, একটি বিপরীত দৃষ্টিকোণ থেকে দেখি। অনেকেই বলেন, ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি খেলোয়াড়দের জন্য ভালো, কারণ তারা ক্লাবের সাথে দীর্ঘ চুক্তি না করেই বেশি অর্থ পায়। কিন্তু বাস্তবে, এই অর্থের একটি বড় অংশ কর ও এজেন্ট ফি-তে চলে যায়। ২০২৪ সালে একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে, ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-এর প্রায় ৩০% এজেন্টদের পকেটে যায় (সোর্স: ইন্টারন্যাশনাল সেন্টার ফর স্পোর্টস স্টাডিজ, ২০২৪)।

আমি যখন ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে মুম্বাইয়ের একটি ক্যাফেতে ফ্রান্স বনাম আর্জেন্টিনার ম্যাচ দেখছিলাম, তখন এমবাপের ৬৪তম মিনিটের গোলের পর সবাই লাফিয়ে উঠেছিল। সেই আনন্দের পিছনে কিন্তু একটি প্রশ্ন ছিল: এই এমবাপকে ক্লাব ফুটবলে কিনতে কত খরচ হবে? আজ ২০২৬ সালে এসে দেখা যাচ্ছে, সেই খরচের একটি বড় অংশ ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি হিসেবে গোপন থাকবে।

আমার মূল যুক্তি হলো: ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-কে ট্রান্সফার ফি-এর মতোই নিয়ন্ত্রণ করা উচিত। কারণ, উভয়ই ক্লাবের আর্থিক ভারসাম্যকে প্রভাবিত করে। UEFA যদি FFP-এর অংশ হিসেবে ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-কে অন্তর্ভুক্ত না করে, তাহলে ২০২৭ সালের মধ্যে বড় ক্লাব এবং ছোট ক্লাবের মধ্যে ব্যবধান এত বেড়ে যাবে যে প্রতিযোগিতা অর্থহীন হয়ে পড়বে।

আমি ২০২৪ সালের ইউরোতে স্পেনের ২-১ জয়ে লামিন ইয়ামালের খেলা দেখে মুগ্ধ হয়েছিলাম। কিন্তু তার সাফল্যের পিছনে বার্সেলোনার একাডেমি ছিল, যা তরুণ খেলোয়াড়দের সুযোগ দেয়। যদি ক্লাবগুলি ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-তে বেশি মনোযোগ দেয়, তাহলে ইয়ামালের মতো প্রতিভারা হারিয়ে যাবে।

শেষ কথা: আমি বিশ্বাস করি, ফুটবল শুধু খেলা নয়, এটি একটি সামাজিক চুক্তি। ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি সেই চুক্তিকে ভঙ্গ করছে। যদি আমরা এখনই এই বিষয়ে সচেতন না হই, তাহলে ২০৩০ সালের বিশ্বকাপের সময় আমরা হয়তো শুধু ১০টি বড় ক্লাবের লিগ দেখব, এবং বাকি সব ক্লাব ঐতিহাসিক স্মৃতি হয়ে থাকবে।

আমি মুম্বাইয়ের সিঁড়িতে বসে প্রথম বিশ্বকাপের খবর শুনেছিলাম, এবং সেই থেকে আমি জানি যে ফুটবলের প্রতিটি শব্দের পিছনে একটি গল্প থাকে। ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি সেই গল্পের সবচেয়ে অপ্রকাশিত অধ্যায়।