কনট্রাক্ট ক্লক: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ কীভাবে জাতীয় দলের ক্যালেন্ডার কিনে ফেলছে

গত জানুয়ারির এক সন্ধ্যায় মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বসে ফরচুন বরিশাল ও রংপুর রাইডার্সের ম্যাচ দেখছিলাম। ফ্লাডলাইট জ্বলছে, স্কোরবোর্ড চলছে, কিন্তু পাশের গ্যালারির বড় অংশ ফাঁকা। সপ্তম ওভারে স্পিনার বল করতে এলেন, আর ঠিক তখনই ফোনের স্ক্রিনে মেসেজ ভেসে উঠল: ফাইলটা কোথায় আটকে আছে জানেন? বোর্ড বলছে ঘরোয়া ক্যালেন্ডার, ছেলেটা বলছে চুক্তি।

এজেন্ট কখনো কথা বলতে ফোন করে না; এজেন্ট ফোন করে একটা সংখ্যা নাড়াতে। মাঠে সেদিন যা দেখছিলাম, সেটা ছিল সাইড-শো। আসল খেলাটা হচ্ছিল একটা এনওসি ফাইলের ভেতরে — যেখানে জাতীয় বোর্ড, ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক আর খেলোয়াড়ের ম্যানেজার, তিনজন তিন দিকে দড়ি টানছেন। লিভারপুল আমাকে শিখিয়েছে, কনট্রাক্ট ক্লকের টিকটিক যেকোনো ট্রান্সফার গুজবের চেয়ে জোরে বাজে। এশিয়ার ক্রিকেটে ২০২৬ সালে দাঁড়িয়ে দেখলে বোঝা যায়, এখানে ট্রান্সফার উইন্ডো কোনো বাজার নয় — এটা একটা কাউন্টডাউন, আর তার পাশে বসে আছেন আইনজীবীরা।

যে ভূগোলটা সবাই এড়িয়ে যায়

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার আসলে একটা ভূগোলের সমস্যা। জানুয়ারিতে একসঙ্গে চলে অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগের শেষ পর্ব, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, আমিরাতের আইএলটোয়েন্টি আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০। এপ্রিল-মে গিয়ে পাকিস্তান সুপার লিগ আর ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ একই জানালায় ঠেলে ঢোকে। জুলাইয়ে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ। অর্থাৎ এশিয়ার একজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের হাতে বছরে হয়তো আট থেকে দশটা সপ্তাহ থাকে, যেখানে তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে পারেন — এবং সেই সপ্তাহগুলোর মালিক কে হবেন, সেটাই এখন এশীয় ক্রিকেটের কেন্দ্রীয় রাজনীতি।

আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী, নিজের দেশের বোর্ডের অনুমতি ছাড়া কোনো খেলোয়াড় বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে পারেন না। এই একটা কাগজই বোর্ডগুলোর হাতে সবচেয়ে বড় অস্ত্র। কারণ এশিয়ার প্রায় প্রতিটি বোর্ড একই সঙ্গে তিনটা ভূমিকা পালন করে: সে নিয়ন্ত্রক, সে নিজের লিগের মালিক, আর সে জাতীয় দলের নিয়োগকর্তা। যখন সে এনওসি আটকায়, তখন প্রশ্ন ওঠে — সে খেলোয়াড়কে বাঁচাচ্ছে, নাকি নিজের লিগের সম্পদ রক্ষা করছে?

এশিয়ার বাইরের উদাহরণ আমার কাজে বারবার লেগেছে। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের ২০২৩ থেকে ২০২৭ চক্রের মিডিয়া রাইটস ৪৮ হাজার ৩৯০ কোটি রুপি, যা ডলারে ছয় বিলিয়ন ছাড়িয়ে যায়। এই একটা সংখ্যা বোঝায়, আইপিএল আর কেবল একটি লিগ নয়, এটা একটা বাজার। আর সেই বাজারের ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিক আবার সরাসরি বা পরোক্ষভাবে এসএ২০-র ছয়টি দলের মালিক। অর্থাৎ জানুয়ারিতে যখন আইএলটোয়েন্টি আর এসএ২০ একই খেলোয়াড়ের জন্য দর হাঁকায়, তখন ক্রেতা আর প্রতিযোগী একই মানুষ। কাইরন পোলার্ডের উদাহরণটা এই কারণেই স্পষ্ট — আইএলটোয়েন্টিতে তিনি এমআই এমিরেটসের হয়ে খেলেছেন, আর আইপিএলে ছিলেন মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের। একই মালিকানার ছাতার নিচে দুই মহাদেশ, দুই মুদ্রা, এক খেলোয়াড়।

টাকার মানচিত্র: কে কাকে চেক লিখছে

ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতি বোঝার সহজ উপায় হলো প্রশ্ন করা — টাকাটা কোথা থেকে আসছে আর কার দিকে যাচ্ছে? টাকা আসে তিনটি ধারা থেকে: মিডিয়া রাইটস, স্পন্সরশিপ এবং স্টেডিয়ামের টিকিট ও পণ্য। বোর্ড ওই মিডিয়া রাইটসের বড় অংশ নেয়, আর খেলোয়াড়ের কাছে পৌঁছায় ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তির মাধ্যমে।

এখানেই এশিয়ার বৈষম্যটা স্পষ্ট। আইপিএলের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যে পরিমাণ অর্থ নিয়ে খেলে, বিপিএল বা লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে তার সামান্য অংশ থাকে। ফলে জানুয়ারির জানালায় একই বিদেশি খেলোয়াড়ের জন্য আইএলটোয়েন্টি, এসএ২০ আর বিপিএল প্রতিযোগিতা করলে তৃতীয় বিকল্পটির দর সর্বনিম্ন হয়। ব্যবসার সাদামাটা নিয়ম: যে লিগ বেশি টাকা দেয়, সে খেলোয়াড়ের ক্যালেন্ডারের প্রথম দাবি রাখে।

এর সূক্ষ্ম পরিণতি আছে। বিদেশি খেলোয়াড় পাওয়া কঠিন হলে এশিয়ার ঘরোয়া লিগগুলো স্থানীয় খেলোয়াড়ের দামেই ভরসা করতে শুরু করে। কিন্তু স্থানীয় খেলোয়াড়ের বাজার তখনো আলাদা একটি কাগজের ওপর দাঁড়িয়ে আছে — জাতীয় বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি। এখানেই আমার স্প্রেডশিট কাজে আসে। যে খেলোয়াড়ের কেন্দ্রীয় চুক্তি আছে, তার আয়ের একটি নিশ্চিত অংশ আছে, কিন্তু বিনিময়ে তার ক্যালেন্ডারের একটি অংশ বোর্ডের হাতে বন্ধক। যে খেলোয়াড় কেন্দ্রীয় চুক্তিতে নেই, সে ফ্রি-ল্যান্সার — বেশি স্বাধীন, কিন্তু বীমা নেই।

বাংলাদেশের বাস্তবতা আরও জটিল। বিপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো দীর্ঘদিন ধরে এমন ব্যবসায়িক গোষ্ঠীর হাতে, যাদের আয়ের মূল উৎস ক্রিকেট নয় — নির্মাণ, ব্যাংক, পোশাক, রাজনৈতিক সংযোগ। ফলে লিগ পরিচালনার যুক্তি অনেকটা স্পন্সরশিপের বিনিময়-লেনদেনের মতো। মৌসুম শেষে খেলোয়াড়দের পেমেন্ট বিলম্বের অভিযোগ প্রায় নিয়মিত। একটি পেমেন্ট দেরি হলে এবং একটি কেন্দ্রীয় চুক্তি না থাকলে — এই দুইয়ের মাঝখানে বসে থাকেন বাংলাদেশের ২৪ বছরের এক পেসার, যার হাতে জানুয়ারির এনওসি ফাইল।

জানুয়ারির জ্যাম: যেখানে সবাই একই সময়ে হাঁচি দেয়

বোর্ডগুলোর দ্বৈত ভূমিকা এখানেই পরিষ্কার। গত কয়েক মৌসুমে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড জানুয়ারির জানালায় আইএলটোয়েন্টির জন্য এনওসি আটকে দিয়েছে, কারণ ওই সময়টা বিপিএলের। আনুষ্ঠানিক যুক্তি খেলোয়াড়ের সুরক্ষা, বাস্তব হিসাব ঘরোয়া লিগের সম্পদ রক্ষা। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট ২০২৩ সালে আরও কঠোর পথ নিয়েছিল — রিপোর্ট অনুযায়ী, যেসব খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়ে বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে যেতে চাইবেন, তাঁদের ঘরোয়া ক্রিকেটে এক বছরের নিষেধাজ্ঞার কথা ঘোষণা করা হয়েছিল। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড কেন্দ্রীয় চুক্তি গ্রেডে ভাগ করে এনওসি প্রক্রিয়াকে আরও প্রশাসনিক করেছে।

এখানে যে প্রশ্নটি বলার মতো: বোর্ড যখন জাতীয় স্বার্থ বলে, তখন তার পিছনে কতটা জাতীয় স্বার্থ আর কতটা বাণিজ্যিক হিসাব? উত্তরটি দুই অংশে ভাগ করা ঠিক। একটি অংশ সত্যিই জাতীয় স্বার্থ — ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট, চোট, বড় টুর্নামেন্টের প্রস্তুতি। আরেকটি অংশ পরিষ্কারভাবে বাণিজ্যিক — নিজের লিগ দুর্বল হলে স্পন্সর কমে, সম্প্রচার চুক্তির দাম পড়ে, ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা রিনিউ করতে গড়িমসি করে।

লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের অবস্থান এই যুক্তির পরীক্ষা। কলম্বো, দাম্বুলা, গল, জাফনা, ক্যান্ডির পাঁচ দল দাঁড়িয়ে আছে এমন একটি বাজারে, যার সবচেয়ে বড় প্রতিযোগী ৪৫ মিনিটের ফ্লাইট দূরে দুবাই। শীতকালীন সম্পর্কিত সুবিধায় আইএলটোয়েন্টি ইউরোপীয় সম্প্রচার সময়ের সঙ্গে মিলে যায়, আর কলombo-র বৃষ্টির রাতে ম্যাচ শেষ হয় ইউরোপের গভীর রাতে। লিগ কাগজে ভালো, ক্যালেন্ডার-বাণিজ্যে ধারে পিছিয়ে।

অ্যামোর্টাইজেশন টেবিল নয়, সময়ের চুক্তি

হেডলাইনের পেছনে দৌড়ানো আমি বহু আগেই ছেড়ে দিয়েছি, সেদিন থেকে যেদিন শিখেছিলাম অ্যামোর্টাইজেশন টেবিল পড়তে। ক্রিকেটে হিসাবটি একটু আলাদা — এখানে অ্যামোর্টাইজেশনের চেয়ে বড় ব্যাপার সময়ের ফেরি। একজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের ক্যালেন্ডার কাগজে নয়, চুম্বকের মডেলের মতো — দুই সপ্তাহের আইএলটোয়েন্টি বনাম দুই মাসের জাতীয় দলের সিরিজ। টাকায় প্রথমটি এগিয়ে থাকলে কেরিয়ারের হিসাবে দ্বিতীয়টি। কিন্তু এই দুই হিসাবের মধ্যে তিন নম্বর একটি হিসাব লুকিয়ে থাকে: ফিটনেস ও রিহ্যাবের সময়।

আমি এজেন্টদের প্রশ্ন করি না, কে কত টাকা পাচ্ছে? আমি প্রশ্ন করি, এক্সক্লুসিভিটি ক্লজটি কী বলছে? কারণ nazionale চুক্তিতে এখনো অনেক দেশে এমন ধারা আছে, যা অনুযায়ী বোর্ডের অনুমতি ছাড়া কোনো লিগে খেলা যায় না। শৃঙ্খলাটি শুরু হয় রেজিস্ট্রেশনের দিনে, শেষ হয় অবসরের টেবিলে। আনুগত্যের একটি শুরুর তারিখ থাকে, একটি বোনাসের সময়সূচি থাকে, আর একটি এক্সিও ইন্টারভিউ থাকে।

খেলোয়াড়ের দিকটাও দেখতে হবে

এখানেই কনট্রাক্ট-ক্লক ডিটারমিনিজমের ফাঁদ, যেটা আমি নিজে চেনে রেখেছি। যদি ধরে নিই সবকিছু কেবল টাকার হিসাবে ঠিক হয়, তাহলে আমরা ক্রিকেটারকে একটি সম্পদ হিসেবে দেখব, মানুষ হিসেবে নয়। বাস্তবতা হলো, একজন ২৩ বছরের লেগ স্পিনারের জন্য একটি মঞ্চে দুটি ভালো ওভার মানে বাবার হাসপাতালের বিলের সমাধান। আর ৪৭ বছরের অভিজ্ঞ ধৈর্যশীল ওপেনার হয়তো শেষবার জাতীয় দলের জার্সিতে স্যালুট করতে চান, তাই বেশি টাকা দিলেও তিনি জানুয়ারির চার্টার ফ্লাইট ধরবেন না।

ভ্রমণ, পেমেন্ট দেরি, বায়ো-বাবল থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যাম্প — এসব মিলে যে মানসিক ক্লান্তি তৈরি করে, সেটি কোনো চুক্তির কাগজে লেখা থাকে না। ফর্মের পতন, পারিবারিক সবুজ সংকেত, কোচের আস্থার অভাব — প্রতিটি এনওসি সিদ্ধান্তের পিছনে অন্তত দুটি অ-আর্থিক কারণ থাকে। যে বিশ্লেষণ শুধু টেবিলের সংখ্যা দেখে, সে অর্ধেক ছবি দেখে।

কনট্রারিয়ান: লিগগুলো শত্রু নয়, লিগগুলোই অক্সিজেন

আধিকারিক বয়ানের সঙ্গে আমার মূল আপত্তি এখানেই। প্রচলিত বয়ান বলে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেয়ে ফেলছে। তথ্য সাজিয়ে দেখলে বোঝা যায়, এশিয়ার বড় বোর্ডগুলোর আয়ের একটি বড় অংশ আসে নিজেদের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ থেকে। লিগ বন্ধ হলে বোর্ড দেউলিয়া হওয়ার পথে হাঁটবে, আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট তার নিজের জ্বালানি হারাবে। শত্রু লিগে নয়, শত্রু দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেটের বাণিজ্যিক মডেলে — সিরিজ দৈর্ঘ্যে বাড়ছে, আকর্ষণ কমছে, টিকিট আর সম্প্রচার আয় ক্রমাগত ফ্ল্যাট।

দ্বিতীয় বয়ান আরও দুর্বল। বলা হয়, খেলোয়াড়রা জাতীয় দলের চেয়ে লিগকে বেছে নিচ্ছে। বেস রেট ভিন্ন কথা বলে — এশিয়ার সিংহভাগ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার এখনো সীমিত ওভারের বিশ্বকাপ ও এশিয়া কাপকে সবচেয়ে বড় মঞ্চ মনে করেন। ব্যতিক্রম আছে, তবে সংখ্যায় কম, এবং তাঁদের বয়স ও ফর্মের বাস্তবতাও আলাদা। একটি সতর্কতাও জরুরি: এনওসি আটকে দেওয়ার পূর্ণ তথ্য কোনো বোর্ড প্রকাশ করে না। ফলে বোর্ড সবসময় খেলোয়াড়কে চাপ দেয় — এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানোও ঠিক নয়। অনুসন্ধান ও অনুমান আলাদা রাখা আমার পেশাগত অভ্যাস।

ট্যাকটিক্যাল প্রতিসরণ: উল্টো ফুটবল, উল্টো ব্যাটিং

ফুটবলের একটি পরিবর্তন আমার মনে বিঁধে আছে — ইনভার্টেড উইঙ্গারের যুগে টাচলাইন ধরে খেলা চিরাচরিত উইঙ্গার প্রায় বিলীন। ক্রিকেটেও একই হাওয়া বইছে। টি-টোয়েন্টির সর্বজনীন টেমপ্লেট তৈরি হয়েছে: পাওয়ারপ্লেতে সর্বোচ্চ রান, মিডল ওভারে স্ট্রাইক রেট, ডেথ ওভারে ছক্কা। এই টেমপ্লেটের সবচেয়ে বড় ক্ষতি ক্লাসিকাল ওপেনারের পেশার। যে ব্যাটসম্যান ধৈর্য ধরে নতুন বলে উইকেট দেখে খেলতেন, তিনি এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি মিটিং রুমে ধীর স্ট্রাইক রেট ট্যাগ নিয়ে ঢোকেন।

লিগ ক্যালেন্ডার আর ট্যাকটিক্যাল হোমোজেনাইজেশন আলাদা বিষয় নয়, এরা একে অন্যকে খাওয়ায়। প্রতিটি লিগ আরও একই রকম ব্যাটসম্যান চায়, কারণ একই রকম ব্যাটসম্যান ভবিষ্যদ্বাণীমূলক। আর বোর্ড যখন জাতীয় দল গড়ে, তখন তার হাতে থাকে ওই লিগ থেকে ফেরা একই ছাঁচের খেলোয়াড়েরা। এখানেই এশিয়ার টেস্ট দলগুলোর ভবিষ্যৎ প্রশ্নের মুখে — শাকিব আল হাসান, মুস্তাফিজুর রহমান, ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা, রশিদ খানদের মতো ক্রিকেটার এখন দুই ছাঁচে একসঙ্গে খেলেন, কিন্তু পরের প্রজন্ম হয়তো একটি ছাঁচই শিখবে।

Takeaway

পরের ২৪ মাসে চোখ রাখার জায়গা তিনটি। প্রথমত, আইসিসির ভবিষ্যৎ সফর পরিকল্পনার পরবর্তী চক্রে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জন্য আলাদা জানালা রাখা হয় কি না — সেটাই ঠিক করবে এশিয়ার ক্যালেন্ডারের চূড়ান্ত মালিক কে। দ্বিতীয়ত, বোর্ডগুলো এনওসিকে বাণিজ্যিক হাতিয়ার বানায় কি না, অর্থাৎ এনওসি ফি বা রেভিনিউ শেয়ার চালু হয় কি না। তৃতীয়ত, বিপিএল ও এলপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানায় নতুন বিনিয়োগ আসে কি না।

এশিয়ার ক্রিকেটের আসল কাগজ আর মাঠে পড়ে থাকা টিকিটের অর্ধেক — সবই এখন সময়ের হিসাবে। একটি প্রশ্ন থেকেই যায়: যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জ্বালানি হয়, তাহলে ম্যাচ কার, আর সেই ম্যাচের ওপর একজন খেলোয়াড়ের দাবি ঠিক কতটা?