নম্বর ছাড়া প্লেসিং: আসিয়াডের ট্র্যাকে ভিয়েতনামের ফল আসলে কী মাপছে

স্কোরবোর্ডে তিনটি ফল জ্বলছিল, তিনটিই ক্রমবাচক। মহিলাদের হাই জাম্পে ষষ্ঠ, মহিলাদের ৪x৪০০ মিটার রিলেতে পঞ্চম, পুরুষদের ৪x৪০০ মিটার রিলেতে সবার শেষ। কোন উচ্চতা নেই। কোন সামগ্রিক সময় নেই। কোন ২০০ মিটার স্প্লিট নেই।

কাজানে আমি যে জিনিসটা শিখেছিলাম — ভিড় কখনো যেটা দেখতে পায় না, সেই ফ্রেমগুলো গুনে ফেলা — সেটা এখানে অচল, কারণ গোনার মতো কিছুই নেই। ২০১৮ সালের ৩০ জুন কাজানে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার সেই ম্যাচের পরে আমি কিলিয়ান এমবাপ্পের ষাট মিটার ক্যারি ফ্রেম ধরে ধরে ভেঙেছিলাম, তারপর ব্যাঙ্গালোরের ল্যাবে কর্নাটকের স্প্রিন্টারদের ফোর্স-প্লেট ডেটার পাশে বসিয়েছিলাম। সেখানে প্রতিটা দাবির পাশে একটা সংখ্যা জুটত। ২৯ সেপ্টেম্বরের এই ডায়েরি এন্ট্রিতে সেই ঘরটা ফাঁকা পড়ে আছে।

হাতে ফলাফল এসেছে, পারফরম্যান্স আসেনি। এশিয়াডের ট্র্যাকে ভিয়েতনামের ছবি পড়তে গেলে এটাই প্রথম স্বীকার্য।

আলোচনাটা ২০তম এশিয়ান গেমসের, আয়োজক জাপান। রিপোর্টের দিন ২৯ সেপ্টেম্বর — প্রতিযোগিতা শেষ হতে তখনও চার দিন বাকি। ভিয়েতনাম প্রতিনিধিদলের হিসাব দাঁড়িয়ে ছিল ২ স্বর্ণ, ১ রৌপ্য, ১৭ ব্রোঞ্জ, সামগ্রিক তালিকায় শীর্ষ কুড়ির ভেতরে। ঘোষিত লক্ষ্য ছিল ৪ স্বর্ণ। শুরুর দিনগুলোতে সেপাক তাকরাও থেকে জোড়া স্বর্ণ এসে পড়ায় দুই স্বর্ণ হাতে চলে আসে, আর বাকি দুইয়ের জন্য অপেক্ষা শুরু হয় বক্সিং, শুটিং আর সেপাক তাকরাওয়ের দিকে।

অ্যাথলেটিক্স সেই বাকি তালিকায় কোথাও নেই। এটা দুর্ঘটনা নয়, সিদ্ধান্ত। যে বিভাগকে প্রতিনিধিদল নিজেই পদকের সম্ভাব্য উৎস হিসেবে গুনছে না, তার দিনভিত্তিক ফলের দিকে ফিরে তাকানোর প্রয়োজনীয়তাও হারিয়ে যায় — আর ঠিক সেখানেই এই ডায়েরি এন্ট্রির সবচেয়ে দামি তথ্যটা চাপা পড়ে যায়।

প্রসঙ্গত দুটো প্রযুক্তিগত বিষয় মাথায় রাখা দরকার, কারণ পরে বারবার লাগবে। এক, ৪x৪০০ মিটার রিলেতে হাতবদল কেবল বিশ মিটার দৈর্ঘ্যের এক্সচেঞ্জ জোনের ভেতরে বৈধ, তার আগে থাকে দশ মিটারের অ্যাক্সিলারেশন জোন; লাঠি ফেলে দিলে বা জোনের বাইরে হাত বদলালে সরাসরি ডিসকোয়ালিফিকেশন, আর টাইমিং গেটের হিসাবে একটা নষ্ট হ্যান্ডওভারের দাম দেড় থেকে দুই সেকেন্ড পর্যন্ত হতে পারে। দুই, হাই জাম্পে স্থান নির্ধারিত হয় সর্বোচ্চ ক্লিয়ারেন্স দিয়ে; সমান উচ্চতা হলে কম ব্যর্থ চেষ্টার অধিকারী এগিয়ে যান।

আমার স্প্লিট-টাইম সিরিজটা প্রথম দিকে ব্লোআউট ম্যাচ টিকিয়ে রাখার কৌশল হিসেবেই জন্মেছিল — যেখানে ম্যাচের ফল আগেই ঠিক হয়ে যায়, সেখানে গোল নয়, সেকেন্ডই একমাত্র অবশিষ্ট তথ্য। ২৯ সেপ্টেম্বরের এই এন্ট্রি তার উল্টো ছবি: পরিণতি ঝকঝকে পরিষ্কার, অথচ মাপার উপকরণ শূন্য।

এখন ক্রমবাচক আর ব্যবধানবাচক তথ্যের ফারাকটা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার, নইলে ভুল সিদ্ধান্ত অনিবার্য। ষষ্ঠ হওয়া একটা ক্রমবাচক তথ্য — কে কার আগে, কে কার পরে, সেই বিন্যাস। খেলাধুলার প্রকৃত কনটেন্ট ব্যবধানবাচক: কত উঁচু, কত দ্রুত, প্রথম স্প্লিটে কত পিছিয়ে। একটা উদাহরণ ধরুন। হাই জাম্পে ষষ্ঠ হওয়া যদি হয় ১.৭৮ মিটার, আর ষষ্ঠ হওয়া যদি হয় ১.৮৮ মিটার, তাহলে দুইটা সম্পূর্ণ আলাদা গল্প। প্রথমটায় আপনি ফাইনালে পৌঁছে শেষের সারিতে দাঁড়ানো; দ্বিতীয়টায় আপনি পদকের ছুলোচ্চ দূরত্বে। সংখ্যা ছাড়া এই দুই ষষ্ঠ স্থানের মধ্যে পার্থক্য করা অসম্ভব, আর তাই ষষ্ঠ স্থানটার আসল মান এখনো অপরিশোধিত।

এশিয়ার বাইরের ছবিটা ধরলে এশিয়ান গেমসের হাই জাম্প ফাইনালে পদক-অঞ্চল সাধারণত ১.৮৫ মিটারের আশপাশে বা তার উপরে বাস করে। সেখান থেকে একটা অনুমান দাঁড়ায়, দুওং থি থাওয়ের ক্লিয়ারেন্স সম্ভবত ১.৭৫ থেকে ১.৮৫ মিটারের একটা ব্যান্ডে পড়েছে। এটা অনুমান, প্রমাণ নয় — কিন্তু এই ব্যান্ড ধরেও কাজ চলে, কারণ দুই প্রান্তের দুইটা গল্প সম্পূর্ণ আলাদা। এই মুহূর্তের সৎ অবস্থান দাঁড়ায় এখানে: তিনি ফাইনালে পৌঁছেছেন, পদকের মান থেকে নিচে আছেন। তার বেশি কিছু এই ফলাফল বলতে পারে না, কারণ বলা যায় না।

মহিলাদের ৪x৪০০ মিটার রিলের পঞ্চম স্থানটাই এই ডায়েরির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অ্যাথলেটিক্স সংকেত। কারণটা সোজা। এই ইভেন্টটাই আঞ্চলিক পর্যায়ে ভিয়েতনামের ঐতিহ্যবাহী শক্তি, আর এখানেই তারা মহাদেশীয় মাঝামাঝি স্তরে জায়গা করে নিয়েছে। চারশো মিটারের চার পায়ের যোগফল হিসাব করলে পঞ্চম স্থানটা সম্ভবত ৩:৩৫ থেকে ৩:৪৮ সেকেন্ডের ব্যান্ডে পড়বে। বিপরীতে মহাদেশীয় পদক-অঞ্চল সাধারণত ৩:৩০ বা তার নিচে। এই ফারাকটাই বলে দেয়, ফাইনালে পৌঁছানো আর পদকের মঞ্চে ওঠার মধ্যে এখনো একটা প্রজন্মের দূরত্ব পড়ে আছে।

পুরুষদের রিলের শেষ স্থানটা আরও সাবধানে পড়া দরকার। রিলে মানে চারজন আলাদা অ্যাথলেটের যোগফল নয়, তিনটা হাতবদল সহ একটা একক যন্ত্র। একটা দুর্বল পা, একটা দেরিতে শুরু হওয়া ড্রাইভ ফেজ বা একটা এলোমেলো এক্সচেঞ্জ পুরো দলকে পঞ্চম থেকে অষ্টমে নামিয়ে দিতে পারে। কিন্তু এখানে একটা মৌলিক সমস্যা আছে: প্রতিবেদনে একটা হ্যান্ডওভার-আঘাতের কোনও উল্লেখ নেই। ফলে সবচেয়ে খারাপ ব্যাখ্যাটাও (গভীরতার সংকট) আর সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যাটাও (লাঠি বদলের গোলমাল) সমানভাবে অপ্রমাণিত ঝুলে থাকে। যেখানে প্রমাণ নেই, সেখানে আশাবাদ আর হতাশা দুইটাই সমান পরিমাণ কল্পনা।

নামগুলো ভালো করে দেখুন। মহিলাদের রিলে দলে ছিলেন গুয়াচ থি লান, গুয়েন থি হাং, গুয়েন থি এনগোক; পুরুষদের দলে তা এনগোক তুওং আর ত্রান নিয়াট হোয়াং। এদের কেউই নতুন মুখ নন। গুয়াচ থি লান ভিয়েতনামের চারশো মিটার ও চারশো মিটার হার্ডলসের চেনা নাম — সাম্প্রতিক চক্রগুলোতে জাতীয় দলের মেরুদণ্ড। অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের ঘিরে গড়া এই রিলে বিন্যাসই বলে দেয়, কর্মসূচিটা এখন ধারাবাহিকতাকে প্রাধান্য দিয়েছে, পুনরুৎপাদনকে নয়। এই বিন্যাসের একটা নির্দিষ্ট দাম আছে, আর সেই দামটা পরিশোধ হবে পরের দুই থেকে তিন বছরে — যদি সমসাময়িক চারশো মিটার দলে কেউ তৈরি করা না যায়।

প্রতিনিধিদলের গোটা পদক-প্যাটার্নটাও একই দিকে ইশারা করে। ২ স্বর্ণ, ১ রৌপ্য আর ১৭ ব্রোঞ্জ মানে মোট ২০টি পদক, যার সিংহভাগ তামা। এই অনুপাত ফাইনালে পৌঁছানোর সংস্কৃতির প্রমাণ, জেতার সংস্কৃতির নয়। যে সিস্টেমে ফাইনালে পৌঁছানো সহজ আর শেষ ধাপটা দুর্লভ, সেখানে ছয়-পাঁচ-শেষ ফলাফল কোনো হঠাৎ পতন নয়; এটা ওই সিস্টেমের ছোট করে লেখা প্রতিলিপি।

সেপাক তাকরাওয়ের সঙ্গে তুলনাটা এখানে আলোকপাত করে, কারণ তুলনাটা জাতি বনাম জাতি নয়, বরং ইভেন্টের কাঠামো বনাম ইভেন্টের কাঠামো। সেপাক তাকরাওতে একটা দল থেকেই একাধিক স্বর্ণের দরজা খোলা থাকে — একই স্কোয়াড, একাধিক ফাইনাল। অ্যাথলেটিক্সে সেই সুযোগ নেই; প্রতিটি পদক আলাদা করে জিততে হয়, একজন করে ব্যক্তিগত ফাইনালিস্ট দিয়ে। একই প্রতিভা-পুল থেকে একই সময়ে যে বিভাগ বেশি সংখ্যায় পদক ফেরত দিতে পারে, বিনিয়োগ সেদিকেই হেলে যায় — এবং সেটা আসলে যুক্তিসঙ্গত আচরণ।

আর যে তথ্যগুলো নেই, সেগুলোর দিকে তাকানোও সমান জরুরি। কোচ কে, ট্রেনিং বেস কোথায়, কুড়ি বছরের নিচের চারশো মিটার দলে কতজন দৌড়াচ্ছে, শীতকালে কী পরিকল্পনায় কাজ হচ্ছে — প্রতিবেদন এসবের একটাও ধরে না। ফলে একটা মৌলিক প্রশ্নের উত্তর দেওয়াই অসম্ভব হয়ে পড়ে: এই পদকহীনতা কি প্রস্তুতির ব্যর্থতা, নাকি এটাই এই মুহূর্তে ভিয়েতনামের স্বাভাবিক স্তর? যে প্রশ্নের উত্তর দিতে উপকরণ হাতে নেই, সেখানে তর্ক জেতার চেষ্টা কেবল আত্মপ্রতারণা।

মাপার কথা বললে একটা মজার ব্যাপার আছে। রিলে আসলে ব্যক্তিগত ইভেন্টের চেয়ে বেশি তথ্য দিতে পারে — যদি কেউ সেটা সংগ্রহ করে। চার পায়ের চারটা সেকেন্ড-ফিগার আপনাকে বলে দেবে প্রথম পা দুর্বল না শেষ পা, কার ড্রাইভ ফেজে গতি তৈরি হচ্ছে আর কার হাতবদলে সময় নষ্ট হচ্ছে। একটা রিলের একটা ফলাফল একটা বাক্য; একটা রিলের চারটা স্প্লিট একটা অনুচ্ছেদ। এই এন্ট্রিতে প্রথমটা আছে, দ্বিতীয়টা নেই — আর দ্বিতীয়টার অভাবেই প্রথমটার অর্থ বদলে যায়।

এখন সেই যুক্তিটা, যা এই ফলাফল নিয়ে সবচেয়ে প্রচলিত ব্যাখ্যার বিপরীতে দাঁড়ায়।

প্রচলিত পড়াটা হলো — প্রত্যাশা অনেক ছিল, ফিরল শুধু শূন্য, অ্যাথলেটিক্স পড়ে গেছে। এই পড়াটা আসলে একটা কাল্পনিক উচ্চতা ধরে নেয়, তারপর সেখান থেকে পতন মেপে বসে। বাস্তবতা হলো, এশিয়ান গেমসের মঞ্চে ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স বহুদিন ধরে ফাইনালিস্ট স্তরে দাঁড়িয়ে আছে, পদকদ্বন্দ্বের স্তরে নয়। পঞ্চম, ষষ্ঠ, শেষ — এই ফলগুলো একটা ধসের ছবি আঁকে না। এগুলো একটা মালভূমির ছবি। ২০১৫ থেকে আঞ্চলিক ট্র্যাকের ফল ধরে যে লেজার আমি রেখেছি, সেখানে এই মালভূমিটা নতুন প্রায় কিছুই নয়। তাই আসল প্রশ্নটা কেন পড়ে গেল, সেটা নয়; আসল প্রশ্নটা হলো কেন এত বছরে মালভূমিটা এক ইঞ্চিও উপরে উঠল না।

দ্বিতীয়ত, পুরুষদের রিলের শেষ স্থানটাকে আমরা যতটা জঘন্য দেখছি, ততটা নাও হতে পারে — আবার ভালোও নাও হতে পারে। চারজনের রিলেতে একটা দুর্বল পা বা একটা খারাপ হ্যান্ডওভার দলকে সবার শেষে পাঠাতে পারে, যা প্রকৃত স্তরকে চেয়ে খারাপ দেখায়। কিন্তু এই সুরক্ষাটাও দেওয়া যায় না, কারণ প্রতিবেদনে হ্যান্ডওভারের কোনও বিবরণ নেই। দুই দিকের ব্যাখ্যাই ঝুলে থাকে।

তৃতীয়ত, ধরে নিন অভিজ্ঞ দলটাই সমস্যা। তাহলে পরের প্রশ্ন দাঁড়ায় — বিকল্প কে? কুড়ি বছরের নিচের সার্কিটে চারশো মিটারে নতুন কেউ তৈরি হয়েছে বলার মতো কোনও তথ্য কারও কাছে নেই, কারণ কেউ সেটা প্রকাশ করে না। আমার নিজের পেশাগত অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, একটা চুক্তি যেখানে আটকে যায়, সেখানে সমস্যা টাকার হয় না, সমস্যা গতির হয় — কেউ ঢুকতে পারে না, আবার কেউ বেরোতেও পারে না। ভিয়েতনামের রিলে রোস্টারটাও এখন ঠিক সেই অবস্থানে দাঁড়িয়ে। কাউকে সরানো যাচ্ছে না, কারণ সরানোর মতো কেউ তৈরি হয়নি।

আর সবচেয়ে অস্বস্তিকর পর্যবেক্ষণটা এই: যে প্রোগ্রাম নিজের স্প্লিট মাপে না, সে নিজের সমস্যাও নির্ণয় করতে পারে না। এখানে সংকট পদকহীনতা নয়; সংকট হলো হাই জাম্পের উচ্চতা, রিলের হ্যান্ডওভার টাইম আর ২০০ মিটার স্প্লিট কোনো এক জায়গায় লিপিবদ্ধই হলো না। একটা প্রজন্মের দূরত্ব হাই জাম্পে এক সেন্টিমিটার আর রিলেতে দুই সেকেন্ড — কিন্তু সেই দুই সেকেন্ড কোথায় গেল, সেটা না জানলে পরের চার বছরের অনুশীলন-ডায়েরিতে কী লিখবেন?

আর একটা বিষয় মনে রাখা দরকার। এশিয়ান গেমস দ্বিতীয় স্তরের মহাদেশীয় প্রতিযোগিতা — অলিম্পিক ও বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের নিচে, কিন্তু দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার গেমসের অনেক উপরে। এই স্তরে ফাইনালে পৌঁছানো নিজেই একটা অর্জন, ঠিক যেমন ওয়াইল্ড কার্ড নিয়ে প্রথম রাউন্ডে বিদায় নেওয়া অর্জন নয়। দুইটার মধ্যে গুলিয়ে ফেলার ভুলটা এই অঞ্চলের ক্রীড়া-কথনে বড় চেনা, আর সেটা সংশোধনের জন্যই এই লেখা।

একটা তথ্য সময়-মোহরাঙ্কিত করে নেওয়াও দরকার: রিপোর্টের দিন পর্যন্ত ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স দল পদকহীন ছিল। এটা একটা তাৎক্ষণিক অবস্থা, চিরস্থায়ী রায় নয় — বাকি চার দিনে ছবিটা বদলানো অসম্ভব কিছু নয়। কিন্তু এন্ট্রিটা যেভাবে লেখা, সেখানে অ্যাথলেটিক্সকে আর সম্ভাব্য উৎসের তালিকায় রাখা হয়নি; আর সংস্থাগুলোর হিসাব-খাতায় সেটা যতটা সিদ্ধান্ত, ততটাই ঘোষণা।

সামনের চার বছরে ভিয়েতনামের ট্র্যাকে যা দেখার আছে, তা ফলকেন্দ্রিক নয়। দেখার আছে, কুড়ি বছরের নিচের সার্কিটে চারশো মিটার দৌড়বিদের সংখ্যা বাড়ছে কি না। দেখার আছে, পরের দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার আসরে মহিলাদের ৪x৪০০ মিটার দলের গড় সময় ৩:৩৫-এর নিচে নামে কি না, কারণ ওই একটা ফিগারই বলে দেবে ধারাবাহিকতা আর পুনরুৎপাদনের মধ্যে কে জিতছে। আর দেখার আছে, সরকারি ফলাফল পাতায় কখনও কি দ্বিতীয় স্প্লিটগুলো প্রকাশ পায়। শেষটাই সবচেয়ে বড় সূচক — যে সিস্টেম নিজের সময় গোনে না, সে নিজের ঘড়িও কখনো ঠিক করবে না।

প্রশ্নটা তবে শেষে এই রয়ে যায়: যদি একটা প্রজন্মের দূরত্ব মাপাই না যায়, তাহলে সেটা পেরোনোর দাবি করবে কে?