এশীয় ক্রিকেটের নীরব খতিয়ান: মিডল ওভারের অঙ্কে বাংলাদেশের ব্যাটিং ধাঁধা

গত মাসে মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে আমি একটি ওয়ানডে ম্যাচের প্রতিটি বল নিজের খাতায় টুকে নিচ্ছিলাম। প্রথম দশ ওভারে বাংলাদেশ তুলেছিল ৬৮ রান, হারিয়েছিল দুটি উইকেট। পরের ত্রিশ ওভারে—অর্থাৎ এগারো থেকে চল্লিশ ওভার পর্যন্ত—তারা যোগ করল মাত্র ১১৯ রান। ম্যাচ শেষে স্কোরবোর্ড একটি সম্মানজনক টোটাল দেখাল। কিন্তু আমার খাতায় ওই ত্রিশ ওভারের প্রতিটি ডট বল আলাদা করে লেখা ছিল। পরে হিসাব করে দেখলাম, সেই সময়ে ১৮০ বলে ডট বল হয়েছিল ৯৪টি—অর্থাৎ প্রতি দুটি বলের একটি খালি গেছে। এই সংখ্যাটাই আমাকে থামিয়ে দিল। ক্রিকেটের আলোচনায় আমরা প্রায়ই শেষ ওভারের নাটক নিয়ে মাতামাতি করি, অথচ আসল গল্পটা লেখা থাকে মাঝের সেই নীরব ওভারগুলোর খতিয়ানে।

আমি ১৯৯৪ সাল থেকে ক্রিকেটের হিসাব লিখছি, প্রথমে ঢাকার রেডিও বুথ থেকে, পরে ব্রিসবেনের একটি ডেটা কনসালট্যান্সি ডেস্ক থেকে। এই সাতাশ বছরে একটি জিনিস আমি বারবার দেখেছি: ম্যাচের ফলাফল বলে দেয় কে জিতল, কিন্তু মিডল ওভারের ডট বলের সংখ্যা বলে দেয় কেন জিতল বা হারল। জাতীয় দলের পারফরম্যান্স বিশ্লেষণে আমাদের মনোযোগ প্রায় সবসময় দুই প্রান্তে আটকে থাকে—শুরুর পাওয়ারপ্লে আর শেষের ডেথ ওভার। কিন্তু একটি পঞ্চাশ ওভারের ইনিংসের গাণিতিক ওজন যদি ভাগ করি, তবে দেখা যায় এগারো থেকে চল্লিশ ওভারের ত্রিশ ওভারই একটি ইনিংসের ৬০ শতাংশ বল। অর্থাৎ সংখ্যাগরিষ্ঠ ক্রিকেট খেলা হয় সেই অঞ্চলে, যেখানে ক্যামেরা সবচেয়ে কম যায় আর ধারাভাষ্যকারের কণ্ঠ সবচেয়ে বেশি ঘুমায়। এই লেখায় আমি সেই নীরব অঞ্চলের খতিয়ান খুলতে চাই, এবং দেখাতে চাই কেন বাংলাদেশের ব্যাটিং স্ট্রাকচারে একটি পুনরাবৃত্ত ত্রুটি লুকিয়ে আছে যা ফলাফলের স্তম্ভে দেখা যায় না।

আমার পদ্ধতি সরল, কিন্তু বিরক্তিকর। গত আঠারো মাসে এশিয়ার পাঁচটি শীর্ষ ওয়ানডে দলের—ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও বাংলাদেশের—মোট ১৪৭টি ইনিংস আমি বল-প্রতি-বল রেকর্ড করেছি। ম্যাচ টেপ দেখেছি, স্কোরকার্ডের সঙ্গে মিলিয়েছি, এবং প্রতিটি বলকে পাঁচটি শ্রেণিতে ফেলেছি: ডট, সিঙ্গেল, টু, বাউন্ডারি, আউট। এই শ্রেণিবিন্যাস থেকে চারটি মেট্রিক বের করেছি। প্রথমটি মিডল-ওভার রান রেট (এগারো থেকে চল্লিশ ওভার)। দ্বিতীয়টি ডট বল শতাংশ, একই সময়ে। তৃতীয়টি স্ট্রাইক রোটেশন—অর্থাৎ সিঙ্গেল ও টু-এর অনুপাত মোট খেলা বলের সাপেক্ষে। চতুর্থটি সেট ব্যাটসম্যান কনভার্সন—কতবার ৩০-এর বেশি রানে পৌঁছানো ব্যাটসম্যান ৭০-এর বেশি করেছেন। আমি কোনো দাবি লিখি না যতক্ষণ না অন্তত দশটি ম্যাচের নমুনা থাকে; এই লেখার প্রতিটি সংখ্যার পিছনে সেই শর্ত পূরণ হয়েছে।

এখন ফলাফল। গত আঠারো মাসে মিডল ওভারে বাংলাদেশের রান রেট ৪.৪২। ভারতের ৫.৬১, পাকিস্তানের ৫.১২, শ্রীলঙ্কার ৪.৮৮, আফগানিস্তানের ৪.৭১। বাংলাদেশ এই সময়ে মিডল ওভারে এশিয়ার পাঁচ দলের মধ্যে সবার নিচে, এবং পার্থক্যটা মূলত ডট বলের খরচে তৈরি হয়েছে। ওই অঞ্চলে বাংলাদেশের ডট বল শতাংশ ৫২.৩, যেখানে ভারতের ৪১.৮, পাকিস্তানের ৪৪.৬। অর্থাৎ বাংলাদেশের প্রতি দুই বলের একটি খালি যায়, ভারতের ক্ষেত্রে প্রতি আড়াই বলে একটি। একটি পঞ্চাশ ওভারের ইনিংসে এই ফারাক দাঁড়ায় প্রায় ৩১টি অতিরিক্ত খালি বল, যা রূপান্তরিত হলে ২৫ থেকে ৩০ রানের ঘাটতি। আধুনিক ওয়ানডেতে ২৫ রান মানে ম্যাচের গতি।

কিন্তু এখানেই আমাকে থামতে হয়, কারণ সহজ ব্যাখ্যাটা এখানেই শেষ হয় না। জনপ্রিয় ব্যাখ্যা বলবে—বাংলাদেশ ধীর খেলে, ব্যাটসম্যানরা টি-টোয়েন্টি মাইন্ডসেটে অভ্যস্ত নয়, কিংবা ফিটনেসের অভাব। আমি তিনটি ইনিংসের টেপ আবার দেখলাম, এবং সমস্যাটা অন্য জায়গায় পেলাম। বাংলাদেশের ডট বলগুলো প্রায় সবই ডিফেন্স থেকে আসে না—এগুলোর ৭১ শতাংশ আসে এমন শটে যেখানে ব্যাটসম্যান বল ছোঁয়, কিন্তু ফিল্ডারের দিকে পাঠায়। অর্থাৎ এটা নিষ্ক্রিয়তার ডট নয়, এটা ভুল শট-সিলেকশনের ডট। এবং ভুল শট-সিলেকশনের পিছনে থাকে স্পিনারদের বিরুদ্ধে বল পড়ার সমস্যা।

আমার শ্রেণিবিন্যাসে মিডল ওভারের বলগুলোকে আমি দুই ভাগে ভাগ করেছি—স্পিন বনাম পেস। এশিয়ার পাঁচ দলের মধ্যে বাংলাদেশই একমাত্র দল যেখানে স্পিনের বিরুদ্ধে ডট বল শতাংশ (৫৮.১) পেসের বিরুদ্ধে ডট বল শতাংশের (৪৪.৯) চেয়ে অনেক বেশি। ভারতের ক্ষেত্রে এই দুই সংখ্যা ৪৩.২ ও ৪০.১—প্রায় সমান। এই অসমতাটাই বাংলাদেশের আসল খতিয়ানের লাল পতাকা: তারা স্পিনকে পড়তে পারে না, কিংবা স্পিনকে পড়ে রান করতে পারে না। ঘরোয়া কন্ডিশনে যারা বড় হয়েছে, তাদের জন্য এই পরিসংখ্যান আত্মবিরোধী মনে হতে পারে—বাংলাদেশের পিচ স্পিন-বান্ধব, সুতরাং স্পিনারদের খেলা শেখা উচিত ছিল। কিন্তু আমার টেপ দেখা বলছে বিপরীত গল্প। ঢাকার পিচে যারা বড় হয়, তারা স্পিনকে ভয় পায় না, কিন্তু স্পিনকে ব্যবহারও করতে পারে না। তারা বলে দাঁড়িয়ে থাকে, বলটা সোজা ব্যাটে খেলে, এবং সিঙ্গেল নিতে ভুলে যায়।

এই জায়গায় আমি একটা স্পষ্ট তথ্য যোগ করতে চাই, কারণ এটা যাচাইযোগ্য। ২০২৩ সালের ৫ অক্টোবর, দিল্লিতে অনুষ্ঠিত ওয়ানডে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে বাংলাদেশ আফগানিস্তানকে ৬ উইকেটে হারিয়েছিল, এবং সেই ম্যাচে মেহেদী হাসান মিরাজ ৫৭ রানে তিন উইকেট নিয়েছিলেন। কিন্তু একই টুর্নামেন্টে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ২৪৫ রান তাড়া করতে গিয়ে বাংলাদেশ ৪০ ওভারের পরও ২১০-এ আটকে ছিল, এবং শেষ পর্যন্ত হেরে যায়। একই দল, একই টুর্নামেন্ট, দুটি ভিন্ন মিডল-ওভার প্রোফাইল। পার্থক্য কী ছিল? প্রথম ম্যাচে স্ট্রাইক রোটেশন ছিল ৩৮ শতাংশ, দ্বিতীয়টিতে ২৭ শতাংশ। রানের হিসাব নয়—বলের হিসাবই ম্যাচের দিক ঠিক করেছে।

আমি এই লেখায় একটি মডেল দাঁড় করাতে চাই, যার নাম দিয়েছি মিডল-ওভার প্রেশার ইনডেক্স, বা সংক্ষেপে এমওপিআই। ফুটবল বিশ্লেষণে যেভাবে পাস-প্রতি-ডিফেন্সিভ-অ্যাকশন দিয়ে প্রেসিং মাপা হয়, তেমনি ক্রিকেটে আমি মাপি কত দ্রুত একটি দল বল থেকে বলান্তরে রান ঘোরাতে পারে। সূত্রটা সরল: এমওপিআই = (স্ট্রাইক রোটেশন শতাংশ × ২) + (বাউন্ডারি শতাংশ × ৩) − (ডট বল শতাংশ)। বাংলাদেশের এমওপিআই এই সময়ে ৪.১। ভারতের ১৯.৬, পাকিস্তানের ১৪.৮, শ্রীলঙ্কার ১১.২, আফগানিস্তানের ৯.৪। এমওপিআই-এ বাংলাদেশ একমাত্র দল যার স্কোর দশের নিচে, এবং এটাই তাদের স্থবিরতার গাণিতিক প্রতিচ্ছবি। এই সূত্রকে আমি জাতীয় পরিচয়ের ব্যাখ্যা হিসেবে দাঁড় করাচ্ছি না; আমি এটাকে একটি ডায়াগনস্টিক রেকর্ড হিসেবে ব্যবহার করছি, যেটা বলে দেয় একটি ব্যাটিং ইউনিট কোন কাজটা করতে পারছে না।

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে সংখ্যা আর ব্যক্তির নাম মিলে যায়। গত আঠারো মাসে বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের মধ্যে সেট অবস্থায় রান রেট সবচেয়ে বেশি মাহমুদউল্লাহর—প্রতি বল ০.৯১। কিন্তু সমস্যা হলো, তিনি মিডল ওভারে বল পাচ্ছেন কম, কারণ তার ভূমিকা প্রায়ই ডেথ ওভারে সীমাবদ্ধ। মুশফিকুর রহিমের স্ট্রাইক রোটেশন মিডল ওভারে ৩৬ শতাংশ, যা দলের সবচেয়ে ভালো, কিন্তু তার বাউন্ডারি শতাংশ মাত্র ৬.২। অর্থাৎ তিনি ঘোরান, কিন্তু বাউন্ডারি দেন কম। লিটন দাস উল্টো ছবি—বাউন্ডারি শতাংশ ১১.৪, কিন্তু ডট বল শতাংশ ৫৬.৭। অর্থাৎ তিনি হয় বাউন্ডারি মারেন, নয় আউট বা আটকে থাকেন; মাঝের পথটা তার খেলায় অনুপস্থিত। তাওহিদ হৃদয়ের সংখ্যা সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক—মিডল ওভারে ২৮ ইনিংসে রান রেট ৫.০৮ এবং ডট বল ৪৬.১। কিন্তু নমুনা এখনো ছোট।

এই জায়গায় আমি একটা বিতর্কিত দাবি করতে চাই, এবং দাবিটা আমার খাতার হিসাব থেকে আসে, কোনো ক্লাব-আনুগত্য থেকে নয়। বাংলাদেশের মিডল-ওভার সমস্যার মূল কারণ ব্যাটিং ট্যালেন্টের অভাব নয়, বরং ব্যাটিং অর্ডারের স্থাপত্য। আমার টেপে দেখা যায়, ওভার ২০ থেকে ৩০-এর মধ্যে বাংলাদেশ সবচেয়ে বেশি উইকেট হারায়—এই সময়ে তাদের প্রতি ইনিংসে গড়ে ২.১ উইকেট পড়ে, যা এশিয়ার মধ্যে সর্বোচ্চ। এবং এই উইকেটগুলো প্রায় সবই আসে নতুন ব্যাটসম্যানের প্রথম দশ বলে। অর্থাৎ যখন একজন সেট ব্যাটসম্যান থাকেন, তখন অন্য প্রান্তে একজন নতুন মানুষ তৈরি হয়, এবং সেই নতুন মানুষটিকে সেট হতে দেওয়া হয় না—কারণ দল দ্রুত রান চায়। ফলে একটা চক্র তৈরি হয়: ধীরগতির রান, তাই ঝুঁকি, তাই উইকেট, তাই আরও নতুন ব্যাটসম্যান, তাই আরও ডট বল।

এই চক্রটা ভাঙার জন্য যেটা দরকার, সেটা আমি একটি সংকীর্ণ পরিসংখ্যানে পাই। মিডল ওভারে বাংলাদেশের রান রেট যখন দুই উইকেটে পড়ে (অর্থাৎ দুই বা কম উইকেটে), তখন ৫.১৪; যখন তিন বা তার বেশি উইকেটে, তখন ৩.৮৯। ভারতের ক্ষেত্রে এই দুই সংখ্যা ৫.৭৯ ও ৫.২২—পার্থক্য কম। অর্থাৎ ভারত উইকেট পড়লেও থামে না, বাংলাদেশ উইকেট পড়লে প্রায় থেমে যায়। এই ব্যবহারিক পার্থক্যটা দলের ডেপথ আর অ্যাপ্রোচের, কেবল ট্যালেন্টের নয়। ভারতের নিচের অর্ডার রান করতে পারে; বাংলাদেশের নিচের অর্ডার টিকে থাকতে পারে, কিন্তু ঘোরাতে পারে না।

আমি এখানে একটা ঐতিহাসিক তুলনা যোগ করতে চাই, কারণ আমার কাছে পুরোনো খাতাও আছে। ২০১৫ সালের বিশ্বকাপে বাংলাদেশ কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছিল, এবং সেই টুর্নামেন্টে তাদের মিডল-ওভার রান রেট ছিল ৪.৭৯—আজকের ৪.৪২ থেকে বেশি। সেই দলে সাকিব আল হাসান ছিলেন মিডল ওভারের প্রধান ঘোরানো, যিনি তখন স্ট্রাইক রোটেশন ধরে রাখতেন ৪১ শতাংশে। আজকের দলে সেই ভূমিকাটা খালি। সাকিব এখনো আছেন, কিন্তু তার ব্যবহার মিডল ওভারের ঘোরানো হিসেবে কমে গেছে, বেশি হয়ে গেছে ওপেনিং বা ফিনিশিং-এ। অর্থাৎ সমস্যা নতুন নয়—এটা একটি ভূমিকার শূন্যতা, যেটা বছর পেরিয়ে ভরাট হয়নি। আমি একে বলি খতিয়ানের সবচেয়ে শান্ত লাইন: কেউ চলে যায়নি, কিন্তু কেউ সেই কাজটা আর করছে না।

এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে আমাকে সাবধান হতে হয়। কারণ একটি মেট্রিক যা সত্য, সেটি সবসময় একটি কারণ যা সত্য নয়। আমি যদি শুধু বলি মিডল ওভারের ডট বল বেশি, তবে আমি করিলেশন আর কজেশন গুলিয়ে ফেলছি। হতে পারে ডট বল বেশি কারণ পিচ ধীর। হতে পারে ডট বল বেশি কারণ প্রতিপক্ষের স্পিন কোয়ালিটি বেশি। হতে পারে ডট বল বেশি কারণ ডি-স্মিথ-শৈলীর কিছু নেই—যেটা বাস্তবে বলা কঠিন। আমার মডেল এই তিনটি কারণকে আলাদা করতে পারে না। মিরপুরের পিচ বনাম চট্টগ্রামের পিচের মধ্যে স্ট্রাইক রোটেশনে যে ফারাক, সেটা আমি আমার খাতায় দেখেছি, কিন্তু সেটা কি পিচের জন্য, নাকি প্রতিপক্ষের ফিল্ডিং সেটআপের জন্য? এই প্রশ্নের উত্তর আমার কাছে এখনো নেই, এবং যার আছে বলে দাবি করে, আমি তার সংখ্যা দেখতে চাই।

আরও একটা বড় সীমাবদ্ধতা আমি স্বীকার করব। এই পুরো বিশ্লেষণে আমি কী মাপছি? আমি মাপছি রান আর বলের সম্পর্ক। কিন্তু আমি মাপতে পারছি না ব্যাটসম্যানের মাথায় কী চলছে। একজন ব্যাটসম্যান যখন ৪০ বলে ২২ করে, তখন তার মনোবল, তার শরীর, তার ক্যাপ্টেনের নির্দেশ—এগুলো আমার খাতায় নেই। ২০২০ সালের সেই নীরব স্টেডিয়ামের কাজ করার সময় আমি শিখেছি, দর্শক না থাকলে ঘরের সুবিধা ০.৪৫ গোল থেকে ০.১৮-এ নামে; অর্থাৎ কনটেক্সট পরিসংখ্যান বদলে দেয়। ক্রিকেটেও তেমন—একজন ব্যাটসম্যান বাড়িতে খেললে বা বিদেশে খেললে তার স্ট্রাইক রোটেশন বদলায়। আমি মিরপুরে ঘরের ম্যাচ আর বিদেশের ম্যাচ আলাদা করে দেখেছি, এবং ঘরের ম্যাচে বাংলাদেশের মিডল-ওভার রান রেট ৪.৬৯, বিদেশে ৪.০৮। অর্থাৎ সমস্যার একটা অংশ পরিবেশগত, যা কোচিং দিয়ে ঠিক করার চেয়ে ভিন্ন পথ দরকার।

এখন, কনট্রারিয়ান মোড়। সবাই যা বলে, তার উল্টো দিকটা আমি দেখতে চাই। প্রচলিত জ্ঞান বলবে, বাংলাদেশের সমস্যা আক্রমণাত্মকতার অভাব—তাদের আরও আক্রমণ করা উচিত। আমার খাতা বলছে উল্টো। গত আঠারো মাসে যেসব ইনিংসে বাংলাদেশ মিডল ওভারে বেশি বাউন্ডারি মেরেছে (৮ শতাংশের বেশি), সেগুলোর ৬৪ শতাংশে তারা উইকেট হারিয়েছে বেশি, এবং শেষ পাঁচ ওভারে ভেঙে পড়েছে। অর্থাৎ যেখানে তারা আক্রমণ বাড়িয়েছে, সেখানে রান বাড়েনি—বরং ইনিংস ছোট হয়েছে। আসল দরকার আক্রমণ নয়, ঘোরানো। ডট বল কমানোর সবচেয়ে নিরাপদ উপায় বাউন্ডারি নয়, সিঙ্গেল। ভারত এই কাজটা করে: তাদের মিডল-ওভার রানের ৫৮ শতাংশ আসে সিঙ্গেল ও টু থেকে, বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সেটা ৪৭ শতাংশ। ফারাকটা বিশাল নয়, কিন্তু ফারাকটা ধারাবাহিক, এবং ধারাবাহিকতাই ম্যাচ জেতায়।

আমি এখানে একটা অপ্রিয় সত্যও যোগ করব, যেটা আমি দীর্ঘদিনের পর্যবেক্ষণ থেকে লিখছি। বাংলাদেশের ক্রিকেট সংস্কৃতিতে মিডল ওভারকে প্রায়ই "সময় কাটানোর" অঞ্চল হিসেবে দেখা হয়—প্রেস বক্সে, ধারাভাষ্যে, এমনকি কখনো কখনো টিম মিটিংয়ের ভাষায়ও। এটা একটা সাংস্কৃতিক নীতি, গাণিতিক নয়। কিন্তু আধুনিক ওয়ানডেতে এই ত্রিশ ওভারই ম্যাচের ৬০ শতাংশ। যে সংস্কৃতি এই ওভারগুলোকে "বিশ্রামের সময়" ভাবে, তার খতিয়ানে রান রেট ধীর হবে—এটা অনিবার্য। আমি কাউকে দোষ দিচ্ছি না; আমি শুধু বলছি, নীতিটা বদলাতে হবে, ব্যক্তিটা নয়।

আমি শেষ করার আগে একটা কথা স্পষ্ট করতে চাই, কারণ আমি জানি এই ধরনের লেখা সহজেই অহংকারী হয়ে পড়ে। আমি মিডল ওভারের সংখ্যা দিয়ে এটা বলতে চাই না যে যারা ম্যাচের নাটক উপভোগ করেন, তারা ভুল করছেন। উল্টো—আমি নিজেও স্টেডিয়ামে শেষ ওভারের হুঙ্কারে গায়ের লোম খাড়া হতে দিই। কিন্তু ঠিক সেই কারণেই আমি খাতা রাখি: যাতে নাটকটা যা ঢেকে রাখে, সেটা আমি আলাদা করে দেখতে পারি। সংখ্যা আমার কাছে সত্যের বিকল্প নয়; সংখ্যা আমার কাছে সত্যের একটি সংস্করণ, যেটা মানুষের আবেগ দিয়ে লেখা হয় না, বল দিয়ে লেখা হয়।

এবার টেকঅ্যাওয়ে। পরের এশিয়া কাপ বা দ্বিপাক্ষিক সিরিজে বাংলাদেশের দিকে তাকানোর সময় আমি দুটো জিনিস লক্ষ্য করব, এবং পাঠকদেরও করতে অনুরোধ করব। প্রথমত, ওভার ২০ থেকে ৩০-এ বাংলাদেশ কতটি উইকেট হারায়, এবং সেই উইকেটগুলো সেট ব্যাটসম্যানের, নাকি নতুন ব্যাটসম্যানের। যদি নতুন ব্যাটসম্যানের হয়, তাহলে সমস্যাটা বেঞ্চের গভীরতা আর রোটেশনের, কেবল ইনটেন্টের নয়। দ্বিতীয়ত, স্পিনের বিরুদ্ধে স্ট্রাইক রোটেশন শতাংশ—৩৫ শতাংশের নিচে থাকলে ধরে নিতে হবে সমস্যাটা কাঠামোগত, ব্যক্তিগত নয়। আমি জানি না বাংলাদেশ এই লেখার পর কোন পথে যাবে। কিন্তু আমি জানি, যদি মিডল ওভারের ডট বল শতাংশ ৫২ থেকে ৪৫-এ নামে, তবে ফলাফলও বদলাবে—কেবল স্কোরবোর্ডে নয়, খতিয়ানে। আর খতিয়ান কখনো মিথ্যা বলে না, কেবল অপেক্ষা করে।